严格地说只有通过性交传染的病是真正的性病，几十年来这个概念没有改变，这些病有梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿。近几年，原来不是性病的病由于男女之间婚外性行为的增加，因而这些病也在增加，所以1975年世界卫生组织把这些病也列入性病的范围，把以往称之的性病和这些病统称性传播性疾病，简称STD，这些病包括非淋菌性尿道炎、阴道炎、生殖器疱疹、尖锐湿疣、包皮龟头炎、阴虱、艾滋病等。目前临床上看到的这些病人要的传染方式还是性交。但是间接传染方式仍然存在如衣物、浴盆、游泳池等，特别是身体抵抗力减弱，疲劳、阴部瘙痒性皮肤病、白带过多、用激素或免疫抑制剂、手淫者、股癣、湿疹的人易于感染，有时也可以通过手污染。