狂犬病又称恐水症，是由狂犬病毒感染人引起的人狂犬病，表现为急性、进行性、几乎不可逆转的脑脊髓炎，临床出现为特有的恐水、怕风、兴奋、咽肌痉挛、流涎、进行性瘫痪，最后因呼吸、循环衰竭而死亡。

　　狂犬病是迄今为止人类病死率最高的急性传染病，一旦发病，病死率高达100％。全球有87个国家和地区有狂犬病发生，但主要分布在亚洲、非洲和拉丁美洲等发展中国家，其中98％在亚洲，中国的发病人数仅次于印度，居世界第二位。自1997年起，我国部分省份狂犬病发病率呈逐年上升趋势，特别是近3年来，部分地区疫情上升十分明显，发病和死亡人数不断增多。

　　野生动物是狂犬病病毒的主要宿主。患狂犬病的犬是人感染狂犬病的主要传染源，其次是猫，野生动物中的狼、狐狸等也能传播本病。外貌健康而携带病毒的犬等动物也可起传染源的作用、感染人类。患者唾液中含有少量病毒，但直接感染他人者甚少。

　　人狂犬病基本上是因为被唾液中含病毒的狂犬病动物咬伤而感染。病毒不能穿过非破损皮肤，如果皮肤受到抓伤或擦伤，被狂犬病动物舔一下都是很危险的。唾液中含病毒的犬等动物用舌舔人的黏膜、口腔、肛门和外生殖器黏膜和皮肤也可造成感染。实验动物可经食入含病毒的食物受染，也可经肛门受染。狂犬病毒也可经气溶胶而传播，因此，医护人员、密切接触者、实验室工作人员在接触狂犬病患者或进行狂犬病毒有关实验时，均应进行呼吸道隔离。

　　不同性别、年龄、职业人群对狂犬病普遍易感。由于接触动物的机会不同，在男性青壮年农民中发病较多。从近年来我国狂犬病的发病病例看：男性约占65％―70％;不同年龄组发病数不同，0岁―7岁的儿童约占17％，8岁―19岁的青少年约占23％，20岁―60岁年龄组约占50％。由此不难看出，狂犬病对儿童与青少年的危害很大。某些职业如兽医、野外工作者、实验室工作人员以及居住在热带地区的人们有较多危险感染狂犬病。

　　人被带毒的犬或其他动物咬伤后，视咬伤的部位及伤口的深浅、大小而潜伏期有所不同。咬伤部位在颈部以上且伤口又重者，潜伏期可短至数日，咬伤四肢远端伤口轻者，潜伏期较长，可至几年、十几年。 人狂犬病临床类型主要有两种：一种是狂躁型，常出现兴奋症状，尤其是恐水，80％的狂犬病属于此型;另一种为麻痹型或称哑型狂犬病，无明显兴奋症状，一般不出现恐水，不足20％的患者为此型。

　　狂犬病的预防主要包括控制传染源、切断传播途径和接种疫苗等几个步骤。控制传染源主要是家养犬免疫、消灭流浪犬以及对可疑病犬和猫的捕杀。对家养犬进行登记，给予预防接种。对狂犬、狂猫应立即击毙，以免伤人。咬过人的家犬、家猫等应设法捕获隔离10天。病死动物应焚烧或深埋，不可剥皮食肉。一旦被动物咬伤或抓伤，一定要尽快正确清洗伤口和应用狂犬病免疫制剂、防止发病。伤口必须用肥皂水或清洁剂全面冲洗，冲洗的目的是破坏伤口处的病毒，防止其增殖和穿入周围神经。冲洗后必须用酒精棉、碘酊或0.1％季胺盐溶液(伤口无残留肥皂水时方可使用，因为这两种物质相互中和)消毒。条件理想时，伤口应暴露24小时到48小时，防止病毒穿入神经纤维。如果有免疫血清，可注入伤口底部及周围。伤口缝合或包扎应尽量避免，如果必须缝合最好在疫苗接种同时给予特异性抗血清。

　　当记者翻出1996年，也就是10年前的狂犬病发病数字时，它竟然低得令人难以置信：1996年全国仅报告发病159例，尚不及10年后的2006年9月发病数的一半。

　　卫生部提供的数据表明，今年9月，全国共报告狂犬病病例393例，与去年同期的287例相比上升了36.93％，死亡318人。今年1-9月累计报告发病数2254例，与去年同期的1738例相比上升了29.69％。狂犬病仍是此月传染病致死人数最多的病种。

　　其实，狂犬病猖狂的势头前几年就初露端倪。卫生部公布2003年上半年全国重点传染病疫情时，出乎人们意料，位居重点传染病死亡数和病死率榜首的，并不是曾令人们同仇敌忾的传染性非典型肺炎，而是一个古老的疾病：狂犬病。

　　为非典骚扰的那一年，只半年时间，狂犬病在头年高居甲、乙类传染病发病数和病死率首位的势头依然不减，发病人数达到545人，比2002年同期超出89人。

　　狂犬病在我国流行已久，自1951年起开展全国性灭犬活动，狂犬病控制工作大见成效，但20世纪70年代以后疫情又开始上升并日趋严重。

　　狂犬病发病率比较低，但是一旦发病可以说无一幸免，可以说只可防不可治。狂犬病的病程，一般不超过6天，其发病过程，专家曾多次用恐怖一词形容。

　　近年来，我国狂犬病疫情一直呈上升趋势，病死数量和病死率都高居我国37种法定报告传染病首位。到2006年9月，狂犬病发病已经连续5个月位居我国报告死亡数最高的传染病病种。