有些早期胃癌不是表现为胀满等消化不良现象，而是胃脘部疼痛，这种情况约占三分之一。

有两种容易引起混淆的胃痛是胃溃疡和十二指肠球部溃疡。中国中医科学院西苑医院肿瘤科吴煜

二者的首要症状都是上腹部隐痛或烧灼样疼痛，十二指肠球部溃疡的疼痛好发于饭前或空腹时，或者说是餐后两个小时开始痛，夜间可以将人痛醒，这种痛常被称为“饥饿痛”、“空腹痛”。所以，解除饥饿，进点食后即能缓解。

胃溃疡属于“饱时痛”，即进食时开始疼痛，直至进食后1.5～2小时部分或全部排空后才缓解。医生对于这种特征性胃痛是不难鉴别诊断的。可是当早期胃癌与上述二者相伴随时，往往是溃疡痛掩盖了胃癌痛而被忽视。

事实上，留心观察溃疡病的疼痛是相对地有规律性的，而无论“良恶”同在与否，胃癌的疼痛虽然24小时以内也有轻重不同（一般夜间为甚），但还是无规律性或持续性的。

另外，胃窦部癌也易引起十二指肠功能的改变，可以出现节律性疼痛，症状可与溃疡相似。尤其上述症状按胃炎或溃疡病治疗，症状也可以得到暂时性的缓解而被忽略，直到病情发展，出现出血、梗阻等并发症时，往往病期已晚。

所以，对于过去没有胃痛者，如突然出现反复的胃痛，或者是原有慢性胃病的疼痛规律发生改变，如以前空腹痛或进食后痛的规律性明显，近期规律性消失，或原来治疗有效的药物现效果不佳。应当考虑胃癌的可能，应做进一步检查确诊。