眼球内的晶状体发生了混浊，医学上称为白内障。人的眼睛犹如一部照相机，晶状体就像照相机的镜头，而人眼眼底的视网膜则相当于胶卷。白内障就如同照相机的镜头变混浊了，光线难以照射至“胶卷”——视网膜，也就不能得到良好的图像。

　　白内障是我国的首要致盲原因，是眼科的多发病、常见病，尤其是老年人。我国是白内障的高发区域，约500万白内障患者，每年以40万－50万人递增。但是目前很多白内障患者因为传统观念的束缚，都在等待白内障“成熟了”再作手术，不但延误了手术时机，也严重影响了生活质量。

　　那么得了老年性白内障在什么时候动手术较好？这个问题需根据病人的综合情况考虑，如晶状体混浊程度、视力情况、病人全身情况、病人工作性质对视力的要求等。过去老年性白内障要等到完全成熟，视力在0.1以下才做手术，尤其是以前做的白内障囊内摘除术，只有在晶状体完全混浊后才是手术最佳时机。

　　随着科学技术的不断进步，白内障手术方法有了质的飞跃。目前白内障手术损伤最小，恢复最快最好手术方式是小切口超声乳化技术联合折叠式人工晶状体植入。

　　常见的皮质型老年性白内障在临床上一般分为四个阶段：初发期、膨胀期、成熟期、过熟期。各个时期的晶状体可有不同的变化，医生可以通过一些先进的仪器准确地判断晶状体的状态及病变程度。膨胀期和成熟前期为超声乳化手术的最佳时机。

　　因此不一定要等到晶状体完全混浊才动手术。一般来说，在病人感到工作和生活有困难，阅读不方便，视力在0.5以下，不能用镜片矫正时即可考虑手术。随着多焦晶体和可调节人工晶体的出现，对于工作性质对视力要求高或生活自理发生困难者（如会计、计算机操作员、驾驶员等），即使白内障并未成熟，视力在0.6左右，也可进行手术治疗。

　　尤其对于远视眼（短眼轴）膨胀期白内障的患者，如晶体膨胀导致前房过浅，尽早手术不但可以改善屈光状态还可以有效避免青光眼发作。

　　如果手术过晚，等到成熟期后再手术，晶状体核变硬，手术所需的超声能量较大，手术损伤和术后反应就会加重。所以说老年性白内障手术并非越晚越好，应根据科学的检查与个人生活需求选择恰当的手术时机。