口腔癌是发生在口腔的恶性肿瘤总称，可出现在口腔的任何部位，包括唇、舌、口底、颊黏膜、牙龈、硬腭、磨牙后区等部位。
　　发生口腔癌的确切病因不明，推测与很多因素有关；其中最重要的危险因素是吸烟与饮酒、咀嚼槟榔。在我国湖南、广东、台湾等地，嚼槟榔盛行。如同时有饮酒、吸烟或咀嚼槟榔等习惯者，患口腔癌的危险性将明显增加。发生口腔癌的其它危险因素有：家族遗传因素；病毒感染；过度的阳光照射(唇癌)；口腔卫生不良；尖锐的牙齿边缘以及制作不当或破损或老旧的义齿，刺激舌、牙龈或颊黏膜造成慢性伤害；长期营养缺陷或失衡等等。
　　口腔癌如能早期诊断，及时治疗，不仅治愈率非常高（治愈率可高达95％以上），而且治疗的并发症稀罕、后遗症微小，费用低廉。因此建议一般民众，知晓以下防治口腔癌的健康行为策略：
　　一、远离烟草、不要酗酒、避免槟榔。不要长期直接曝露于强烈的阳光下。
　　二、正常饮食，均衡营养。少肉食，多果蔬。
　　三、 发生在口腔内与面颈部的、超过两星期而未好转的任何变化，包括感觉改变（疼痛、麻木）、外形改变（溃疡、肿块、赘肉）、颜色改变（白色、红色、黑色）、质地改变（软组织变硬、硬组织变软）、功能改变（张口受限、伸舌受限），务必请医师检查，万不可自以为是地认为是“上火”、“发炎”。以下枚举了口腔癌的各种临床表现。这些临床表现，多数不是口腔癌所特有的。单纯出现这些症状或表现，未必是口腔癌；但是，口腔癌患者延误诊治，错失治疗时机，最终成为致命性疾病，往往就是忽视了这些症状或表现。
　　1、口腔内经久不愈的溃疡，10天以上不见好转。口腔癌溃疡的疼痛程度不等，有的疼痛比较明显，有的仅在进食时稍感疼痛，有的甚至没有不舒服的感觉。
　　2、肿物、硬结等增生物。典型的口腔癌为“菜花状”增生物。通常没有疼痛，常常是癌瘤发展比较大的时候，被无意中发现。发现病变后，患者又经常忽视、耽搁疾病的治疗。
　　3、疼痛。有的口腔癌没有溃疡，也找不到增生物，仅表现为疼痛。大多数口腔癌引起的疼痛与“牙痛”不太一样，口腔的“癌痛”程度一般较轻，多数可以忍受，持续性，进食时可能略加重，但冷、热温度变化刺激不加重疼痛。
　　4、唇、舌麻木。持续性的、单纯性的唇、舌麻木，几乎是恶性肿瘤的特征性表现，务必要重视、就诊。
　　5、牙齿松动。经口腔科检查后，排除牙周病等引起的牙齿松动，尤其是单个牙或范围局限的牙齿松动，说明是局部因素引起的牙齿松动。恶性肿瘤，就是其中不算罕见的局部因素。
　　6、口腔黏膜颜色改变。白色，红色或者黑色的口腔黏膜斑块，无论是否有症状，要诊治。
　　7、颈部淋巴结肿大。颌下淋巴结位于下颌骨下缘，常常可以被触及，单个或双侧各一个，最大径约0.5-1.0cm，这是正常的淋巴结，不必担心。除此以外，如有可触及的颈部淋巴结，或者较大的淋巴结，多个淋巴结，应该找医师咨询、诊查。
　　8、张口受限。正常人最大张口时，上下门牙之间的距离约4.0cm左右。恶性肿瘤引起的张口受限，从轻到重逐渐发展。不过，智齿引发的炎症和颞下颌关节紊乱病是张口受限最常见的原因，因此，需请医生排除这两种情况。
　　9、口腔出血，已经排除了牙龈炎、牙周病所致。
　　10、唇舌运动障碍，例如伸舌困难、歪斜，说话或吞咽困难，应及时就诊。
　　11、长期佩戴的义齿，出现义齿不合适。
　　四、养成正确的口腔卫生习惯（漱口刷牙、使用牙线），至少每半年请口腔医师检查口腔，每年一次口腔洁治。定期口腔检查，不仅可以早发现早治疗龋病、牙周病等口腔常见病，也有望早发现口腔癌和癌前病变（见后文）。临床上不少症状轻微的早期口腔癌，就是在牙科治疗中，由口腔医师发现的。对于老年患者，如果有制作不当、破损或老旧的假牙，一旦松动不合适、摩擦、损伤周围组织，应该请牙科医师及时调磨修改重制，不可迁就。
　　五、认识癌前病变：口腔内的癌前病变包括黏膜白斑、红斑、黑斑、黏膜下纤维化、疣状增生及慢性溃疡等。癌前病变本身不是癌，但有可能发展成癌。单发的、局限性的癌前病变，可以考虑手术切除，以绝后患；多发和/或大面积的癌前病变，要严密监测。