腮腺癌具有侵袭性生长的特点，面神经常常受到癌瘤的侵犯，且由于头颈部解剖结构方面的限制，使手术不易彻底，腮腺癌单纯手术后复发是颇为常见的现象。不同病理类型的腮腺癌，其生物学行为及预后亦不相同。以长期的临床研究结果分类，低度恶性的肿瘤类型包括高分化粘液表皮样癌、腺泡细胞癌、上皮－肌上皮癌、基底细胞腺癌、低度恶性腺癌，而中低分化粘液表皮样癌、腺癌、腺样囊性癌、涎腺导管癌、恶性多形性腺瘤、鳞癌及未分化癌都属于高度恶性的类型。在生物学行为上，很多腮腺癌，尤其是中低度恶性的癌都具有生长缓慢的特点，以至于单单从临床表现上使之与良性肿瘤不易区分，但这种缓慢的生长方式不会减弱其具有较强局部侵袭性的恶性倾向，在临床工作中常常可以看到腮腺癌治疗后多年而复发的患者，尽管很多患者接受了看似很成功的治疗方法。因此，诸多因素（局部侵袭性的生物学行为和复杂的病理分类等）使腮腺癌在治疗上长期以来都具有挑战性。北京大学口腔医院颌面外科黄明伟

    手术切除是治疗腮腺癌的主要方法，尤其是对于一个有手术指征的恶性病灶，手术治疗应为首选。但是，多年以来，对于像有关手术切除范围、面神经的取舍问题仍有很多争论。面神经在解剖上与腮腺有着十分密切的关系，而且腮腺癌本身也有神经侵袭的特性，尤其是证实面神经已有侵犯者，牺牲神经的比率还会更高。面神经受侵通常提示预后不良，很多学者在分析腮腺癌的预后因素时，都认为面神经受侵犯是局部复发乃至远处转移的高危因素之一。

然而，对于腮腺癌，单纯手术的效果并不理想，尤其是治疗那些较高分期的肿瘤，即使是牺牲了面神经，由于腮腺周围复杂的解剖结构影响，手术切除时也不容易获得满意的边缘，因此即便是作了较为广泛的根治性手术，术后复发也是很常见的现象（27－64％）。同时，面神经被切除后，将导致永久性面瘫，使患者的生存质量显著降低。

    所以，长期以来，如何提高局部控制率同时又能保存面神经功能始终是临床研究的重点内容。腮腺癌曾被认为是对放疗不敏感的，但是自20世纪70年代以来，由于手术结合术后放疗使腮腺癌患者术后复发显著减少，并且使保存面神经的可能性大大增加，目前治疗腮腺癌的选择常常以手术切除为主、必要时辅以术后放疗。

    放射治疗，即以各种各样的放射线杀伤肿瘤的治疗方法，已经有百余年的历史，它是目前综合治疗恶性肿瘤的重要方法之一。从治疗模式上分类，放射治疗包括远距离治疗和近距离治疗两种基本类型。

与体外照射相比，近距离治疗的优势主要体现在肿瘤靶区的剂量提高和正常组织的受照射量减少两个方面。近距离治疗时，受照射体积比外照射为小，且因肿瘤靶区邻近放射源，射线的能量大部分被组织吸收，从而可以大大提高对肿瘤的照射剂量。另一方面，在肿瘤靶体积的边缘剂量下降很快，因此靶区周边正常组织的受照射量较小，使正常组织的耐受性提高了，从而显著降低了正常组织的放射性损伤。而在体外照射时，射线必须经过皮肤和正常组织才能达到肿瘤。尤其是肿瘤部位比较深在时，肿瘤靶区的剂量提升往往受到很大限制。为了得到高而均匀的肿瘤剂量，通常需要选择各种不同能量的射线和多野照射等较为繁杂的技术。