脉压又称脉搏压，即收缩压和舒张压之差。比如测得血压为120／80 mmHg，脉压为40 mmHg。正常情况下的脉压为30～40 mmHg，脉压的改变与年龄、性别及一些疾病有关。正常情况下，年龄增大，动脉血压逐渐增高，收缩压的升高比舒张压的升高显著，所以老年人脉压比年轻人大。大动脉管壁的弹性具有缓冲动脉血压变化的作用，也就是有减小脉压的作用。在动脉变化时，由于血管胶原纤维增生，逐渐取代平滑肌和弹力纤维，也可导致脉压增大。脉压小于30 mmHg称为脉压减小。脉压减小可见于心力衰竭、心包积液等。
　　通常高血压的发病与外周血管阻力增高有关。外周血管阻力改变时对收缩压和舒张压都有影响，但对舒张压影响较为显著。由于动脉中阻力加大，动脉血流速度减慢，故在心脏舒张时存留在动脉中的血量增多，导致舒张压升高，从而脉压减小。许多高血压病人或许都有体会，随着年龄的增大，一部分病人原先增高的舒张压达到正常或接近正常，而收缩压改变不明显或有所升高，导致脉压增大，这容易被误认为高血压已得到改善，实际上这从另一个侧面反映了动脉硬化有不同程度的加剧。