曾有人说心理咨询师是一个“垃圾桶”，因为咨询师要接受带有各种负性情绪的不同来访者。由此引出，心理督导就是清理“垃圾桶”的过程。这个比喻虽然比较形象，却未免失之偏颇。这种说法是把咨询师放在了一个被动的地位上，实际上经过专业培训的咨询师应该扮演的是一个“处理机”的角色。

　　咨询师是帮助来访者处理他的问题，而不是全盘收容他的一切问题，把他的问题变成咨询师自己的。同时，咨询师也要处理好自己的问题，遇到来访者有与自己相同问题的时候，要清楚哪些问题是来访者的，哪些问题是自己的，要划清界限，保护自己的心理空间不被侵犯。并且在咨询时，咨询师不要考虑自己的问题，要百分之百为来访者服务，实现完全“助人”。

　　但是，“处理机”不是“万能机”。“助人自助”是每个咨询师所向往的，而在实际咨询中，咨询师却总是难免想教育别人，指导别人的问题。很多临床医生最爱说的一句话就是：“别那么难过!别那么不开心了!”，而且特别爱说：“没什么，别哭啊!”。这很符合东方文化。东方文化本来就认为“七情六欲伤身体”，看到别人难过就劝他别难过，这是一种劝慰。

　　可是对于咨询人员，尤其是心理工作者，这么说就不合适。因为来访者来咨询就是因为这个难过的情绪，让他不要难过，就有点像叫一个肚子饿而又没有东西可吃的人别那么饿一样，这根本做不到。亲人朋友可以这么说，但如果是专业人员这么说，来访者的第一反应就是“你不接受我的情绪”。相反，一句真正的共情语言把他的情绪描述出来，他就有一种放松下来、觉得被接受的感觉，接下来的咨询就会很顺畅了。因此，好的“处理机”应该有很好的共情功能。当然，“处理机”也会遇到处理不了的问题，这完全可以转交给别人来解决。