通常所说的“胃药”包括以下几大类，作用机制各有不同，服用时间也应有所区别。
　　抗酸药：是弱碱性无机化合物，服用后可中和胃酸，迅速缓解胃酸导致的胃灼热、疼痛等症状。常见的有铝碳酸镁（达喜）、碳酸钙、氢氧化铝以及三硅酸镁复合制剂（胃舒平）等。此类药物服用时间相对灵活，饭前或饭后（1―2小时）以及睡前均可服用，也可于烧心、胃痛发作时服用。但应注意避免饭后立即服用，因为此时药物会随食物一起从胃排空而失去作用。首都医科大学附属北京世纪坛医院消化内科刘揆亮抑酸药 通过抑制胃酸的分泌从而削弱胃酸对胃黏膜的损伤作用。常用的有两类，包括组胺受体拮抗剂，如西咪替丁、雷尼替丁、法莫替丁等，以及抑酸作用更强的质子泵抑制剂，如奥美拉唑（洛赛克）、兰索拉唑、雷贝拉唑（波利特）等。前一类药多在早、晚餐后或睡前服用。而后一类药应于每日早餐前服用，每日服用两次时，则应选择早、晚餐前空腹时服。药片应整片吞服，而不应当咀嚼或压碎。
　　胃黏膜保护剂：常用的主要有两类。一类药物如硫糖铝、磷酸铝、枸橼酸铋钾等，需要直接与胃壁作用，在溃疡或炎症部位形成一层保护膜从而发挥屏障作用，因此通常需要在饭前1小时或空腹时服用，以避免食物阻碍药物与胃壁的接触。另一类药物，如吉法酯（惠加强）是经胃肠道吸收后通过促进胃黏膜上皮细胞分泌相关化学物质而起到保护胃黏膜的作用，无需与胃壁直接接触。并且由于吉法酯为脂溶性物质，溶解于脂肪时能更好地被胃肠道吸收，所以一般在饭后服用更佳。
　　促胃肠动力药：增加胃肠蠕动的一类药物，常用的包括多潘立酮（吗丁啉），莫沙比利等，最好于饭前15―30分钟服用，这样进餐时能充分发挥疗效。
　　助消化药：是促进胃肠消化食物的药物，这类药物大多本身就是正常消化液的主要成分，如胃蛋白酶、胰酶等。目前临床常用的多酶片、复合消化酶（达吉）、复方阿嗪米特（泌特）、复方康彼申片等均为多种消化酶的复合制剂。餐前15―30分钟、或进餐时、或餐后立即服用均可，可起到促进食物消化，缓解腹胀、食欲不振等消化不良症状的作用，注意服用时不可嚼碎药片。