该病一般在30-36个月内起病。多数病儿早期症状在婴幼儿期即已出现，至12-30个月症状明显。少数病儿出生后的前12个月症状极轻或完全正常，12~30个月症状变得明显，出现语言功能退化，本为已会表达的少数词汇消失，并呈现典型孤独症症状。但通常情况下，由于父母缺乏有关婴幼儿心理和行为发育程序的知识，再加上平时观察不密切，对病儿何时起病很难确定。 

　　临床症状：

　　孤独症以缺乏社会交往、语言交流和游戏粉兴趣，刻板重复刻板动作，强迫保持生活环境和方式为特征。

　　1、社会交往障碍：

　　大部分孤独症病儿婴幼儿期出现对人缺乏兴趣，母亲将其抱着喂奶时，他们不会将身体与母亲贴近，不会望着妈妈微笑，平常不注视父母的走动。6~7个月时还分不清亲人和陌生人，不会像下正常小儿一样发出伊呀学语声，只是哭叫或显得特别安静。有的病儿即使1~2岁发育正常或基本正常，但起病以后表现有饥饿。疼痛或不舒服时，不会跑到父母身边寻求食物安慰，或只是拉着父母的手去取东西，而不会以言语或姿势来表示。这种病儿往往对父母离开或返回无动于衷，即使父母站在身边也会与之交往，更不会与父母对视，显得极其孤独。孤独症病儿也同样缺乏相互性社会交往，表现不与周围小朋友交往，更不可能建立友谊。

　　2、语言交流障碍：

　　语言交流障碍在孤独症状中表现得较为显著，具体表现有以下几方面：

　　(1)孤独病病儿常以哭或尖叫表示他们的不舒适或需要：稍大的病儿可能会拉着大人的手走向他们想要的东西。缺乏相应的面部表情，常显得表情漠然，很少用点头、摇头、摆等以表示他们意愿。

　　(2)语言交发育延迟或不发育：病儿常常表现为语言发育较同龄儿晚，有些甚至不发育报道说病儿约有一半身保持缄默，仅以手势或其他形式表要还求。也有些病儿2~3岁前语言功能出现以后，逐渐减少甚至完全丧失。

　　(3)语言同内容，形式的异常：孤独症病儿能即使存在，也同样有许多问题。病儿往往不会主动与别人交谈，不会维持或提出问题，或者只会反复纠缠同一话题，而对别人的反应毫不在意。他们常常是在“对”人说话，而不是“与”人交谈，语言交流十分困难。刻板重复性语言及模仿性语言也较多见，和病儿谈话时他常只会重复你的讲话。也有的会在当时或隔一段时间以后模仿电视、收音机或别人说过的话。有些病儿表现为自言自语或哼哼唧唧，自得其乐。另外，孤独症病儿还可语音、语调、语速、语言节律及轻重音等方面的异常，讲出的话怪声怪气或平平淡淡，没感情色彩。有的病儿对人称代词常错用，把“你”说成“我”，或把我“我”说成“他”等。

　　3、兴趣狭窄：

　　坚持同一格式和仪式性强性行为。

　　(1)兴趣狭窄和不寻常依恋行为：孤独症病儿对一般儿童所喜爱的玩具和游戏缺乏兴趣，尤其不会玩想象力的游戏，而对一些通常不作为玩具的物品却特别感兴趣，如车轮、瓶盖等圆的可旋的东西。有些病儿还对塑料袋、门锁、某些水果等产生依恋行为。比如有一3岁女病儿整抱着块重2.5kg大红砖，连睡眠时也不肯放开，如硬将砖头拿开就烦躁，发脾气。这病儿对有生命的东西产生依恋是很少见的。他们常对物体的非主要特性感兴趣。如喜欢反复摸光滑的地面等。

　　(2)日常生活习惯不愿被改变：孤独症病儿对环境常常固执地要求一成不变，一旦发生变化就会焦虑不安。对日常生活习惯也是如此。如有些病儿只吃固定的食物，有些吃饭时要求坐固定位置。有的还喜欢把玩具或物品排列成行，如被搞乱，变显得痛苦或大发脾气。几乎所有的孤独症儿童都拒绝学习或从事一新的活动。

　　(3)仪式性或强迫性行为：如扭曲或在面前弹弄手指，拍手。有些病儿花费很多时间沉湎于记忆天气预报、一些国家的首都、家庭成员的生日等。稍大的病儿常反复问同一个问题，和不可克制地去触弄或嗅闻一些物体。这种仪式性或强迫行为在智力正常的病儿中较常见。

　　4、感觉和动作障碍：

病儿对疼痛和外界激麻木。如一个突然的声响在正常小儿会引起惊跳，而孤独症病儿则若无其事。给他们讲话，他们像聋子一样没有反应，很多父母就因为怀疑小儿“耳聋”而初次就诊。在病儿面前站个人，病儿好像没有看见，或只注意看对方的一双手或其的某一部位。病儿常以摩擦、拍打、撞头、咬硬东西、摇晃或旋转身体等动作以引起自身感觉。病儿对某些刺激又会特别敏感，尤其对汽笛声、吸尘器声、狗吠声以及光线突然变化等异常过敏，常会引起惊恐或烦躁不安。有些病儿手指伤了不会叫痛，而对另行安排微的瘙痒却忍受不了。感觉麻木和过敏可在一个病儿身上同时存在。

　　孤独症病儿都坐立不住，动个不停。常用尖走路或以跑或以跑代走，东张西望，眼神飘忽很难长时间集中注意力。还常伸颈，装腔作势做出些怪异姿势，有的病儿还莫其妙地笑或哭。

　　5、智能和认知障碍：

　　孤独症病儿的知能约有50％处于中度和重度低下水平(IQ低于49，)约25％为轻度低下水平(IQ为50~70)，还有25％可保持正常。一般医院门诊所见的病儿多属于中度或重度，那些轻度或正常智力水平
的病儿也许被认为只是脾气古怪，而不作为病态前医院就诊。不论病儿的智商是低还是高，其表现的主要症状均相似，只是智商低的病儿在社会交住和社会反应、刻板行为和自伤行为的程度上更为严重，癫痫发作也较多见。

　　Rutter和Lackyer1967年对孤独症病儿的智商研究中发现孤独症病儿在应用操作、视觉一空间技能、即时测验上较何优，而在那些象征性、抽象思维和逻辑程序的测验上较差。其他认知缺陷表现在模仿、对口述词和手势的理解、灵活性性。制订和应用规则上与智商相同的非孤独症儿童相比，则障碍要广泛和严重得多。此外，智力低下智力正常的孤独症儿童相比，前者认知障碍则更为广泛。有部分孤独症病儿在智力低下的同时又出现“孤独性才能”，在音乐、计算日期、机械记忆和背育等方面呈现特异功能，被称为“白痴天才”

　　6、其他特征：

　　孤独症病儿童呈现情感平淡，或与境遇不相称的呢感过分或不恰当。他们常出现无理由的哭泣、大声啼哭，并且难以通过安抚之平息。也有的无故的咯咯笑。对汽车、高楼和有毛动物等一般孩子所害怕的东西而无畏惧感。病儿常出现旋转而不头晕，自伤行为多见。癫痫发作可出现在儿童早期或少年期，以后者多见。

　　病程和预后：

　　孤独症儿童与其他儿童一样，随着发育过程而起变化。典型病例在在学龄前常见。至学龄期，很多孤独症病儿对父母产生有限的依恋，而对不同情况作出不同的社会反应。语言交流技能也可得到一定的发展，但明显偏离。自伤行为和其他行为问题更为常见，且变得更难以处理。至少年期，少数孤独
症病儿症状改善，另一部分则行为衰退。那些智力严重低下的病儿，这时会出现癫痫发作至成年期，很多孤独证病人处于严重功能缺陷状态。

　　孤独症的严重程度可分低功能和高功能两种。高功能病儿大多在最初的1~2年发育正常或基本正常，仍保持较简单的认知和语言交流功能，与父母和周围人也保持一定的情感联系，无癫痫发作，也无明显脑部器质性病征，以后出现的孤独症行为特征也较轻;而低功能病儿则反之。那些高功能病儿可在学习和职业上取得一定的成就。