宫颈癌是迄今人类所有癌症中唯一明确病因的癌症。引起宫颈癌变的“元凶”是一种叫人乳头瘤的病毒。研究发现，在几乎所有宫颈癌病人的宫颈组织中，均可以找到高危型人乳头瘤病毒存在。流行病学调查和实验室研究数据均显示，人乳头瘤病毒感染是子宫颈癌的主要流行因素。可以肯定地说，人乳头瘤病毒感染是发生宫颈癌的必要前提条件，只有感染了人乳头瘤病毒才会有发生宫颈癌的风险。

　　人体感染人乳头瘤病毒后，病毒基因可整合到宫颈的上皮细胞内，可能发生两种转归：对于机体免疫功能正常的人群来讲，感染的期限比较短暂，通常在8~10 个月左右会通过自身免疫系统将病毒清除掉，也就是“一过性感染”。另一种结局是，机体免疫系统虽可识别感染的人乳头瘤病毒，但无力将其清除，致使感染持续存在，进而引起宫颈细胞的增生、异型性变，最终发生癌变。然而，感染了人乳头瘤病毒不一定就会得宫颈癌。这是因为:

　　人乳头瘤病毒感染非常常见，特别是在性活跃年龄段的女性。

　　多数人乳头瘤病毒感染可以被机体免疫功能清除，所以这些感染是“一过性”的，并不引起宫颈病变。

　　只有少数持续人乳头瘤病毒感染才会引起宫颈癌变。

　　从人乳头瘤病毒感染到宫颈细胞的异型增生，再到侵润性宫颈癌，需要经历相当长的时间，一般要 5到 10 年左右时间。

　　只有高危型的人乳头瘤病毒感染才会引致宫颈癌，低危型感染极少引发宫颈癌。

　　人乳头瘤病毒感染只是“带毒”状态，不能说必定发生宫颈癌。

　　在临床检测中发现了人乳头瘤病毒感染，并不等于可以诊断为宫颈癌。因为人乳头瘤病毒使正常宫颈细胞发展到宫颈癌，需要经历一系列转变过程。临床上通常以宫颈上皮内瘤变(CIN)来反映宫颈癌的演变与进展，宫颈上皮内瘤变包括了宫颈非典型增生和宫颈原位癌，而宫颈非典型增生就是通常所说的宫颈“癌前期病变”。

　　由宫颈上皮内瘤变发展为侵润性宫颈癌，总的风险几率是 15％。一般来说，发现宫颈上皮内瘤变时的程度越高，罹患宫颈癌的风险就越大。因此，要想提高宫颈癌的治疗效果，早期诊断和治疗至关重要。有性生活史的妇女，均不可避免感染人乳头瘤病毒的风险。因此，初次发现人乳头瘤病毒感染不必过分紧张。

　　但是，这并不意味着对人乳头瘤病毒感染可以掉以轻心，因为持续的感染或反复的感染，甚至同时感染不同型别的病毒，发生宫颈癌的风险将大大增加。

　　造成人乳头瘤病毒的持续感染和宫颈癌前期病变的危险因素包括：

　　(1)开始性行为的年龄早、生育早、多产。

　　(2)初次性行为年龄在 18 岁以前，其宫颈癌的患病率比 20 岁以后者高 13.3~25 倍;初产年龄在 18 岁前比 18 岁后者高 3.2 倍。(3)性伴侣多。

　　(4)男性伴侣性乱史或患有生殖器病毒感染等。

　　(5)吸烟、不注意个人卫生、慢性炎症刺激、病毒感染等。

　　预防宫颈癌，正确的做法是坚持进行规律的筛查。在美国，宫颈癌筛查时间是从女性开始性生活后 3 年左右，不晚于 21 岁，终止时间是 70 岁以后;要在 10 年内有 3 次以上满意而正常的细胞学检查。筛查间隔是，传统细胞学涂片检查每年一次;宫颈液基薄层细胞学检查法(TCT)每两年一次。30 岁后，连续 3 次正常者，可 2~3 年一次。结合人乳头瘤病毒检查可减少宫颈癌漏检风险。