冬病夏治是祖国医学中传统的特色疗法，有着上千年的理论基础和实践经验，随着临床工作的展开，治疗范围也日益扩大，由最初的治疗支气管哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎、慢性咽喉炎、反复感冒等呼吸系统疾病逐渐扩大到治疗肺心病、脾胃病、肩周炎、冻疮、风湿性关节炎、类风湿等疾病。
　　但是冬病夏治不能乱治，需因时、因人而治，需辨病辨证相结合。这体现了中医的“春夏养阳”、“天人合一”、“择时治病”、“不治已病治未病”的理论观点。
　　一要因时而治
　　《素问?四气调神大论》说:“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。”四时是指春、夏、秋、冬四季，四季的变化及划分都是因为阴阳的进退消长所致，不仅自然界如此，自然界的万事万物以如此，人作为万物之灵，也一样遵循阴阳之道。因时而治，春夏养阳气，秋冬养阴气，以遵循自然界的阴阳变化规律。
　　其又说:“阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生,从之则苛疾不起，是谓得道。”人只有顺应四时规律，与天地自然的阴阳变化保持一致，才能“苛疾不起”,做得好就会“得道”;如果逆规律而行，就会招至灾祸。春夏自然界阳气生长，人体阳气亦随之渐旺，顺应生长的阳气以养阳，会事半功倍，若逆之而行，则必然收效甚微，秋冬亦然。
　　可见，冬病夏治实为中医学四时养生理论的精华所在。冬季气候寒冷，对人体伤害较大，尤其是对于阳气不足的人，很容易患感冒、哮喘、咳喘、支气管炎等疾病，而且有的迁延难愈，每到气候寒冷时便发作。
　　而夏季气温高，自然界阳气充盛，植物生长茂盛，人体的阳气适应自然界的变化，此时也处于充盛的状态。好发于冬季或冬季加重的“冬病”多属虚寒性疾病，在人体处于阳气充盛状态的有利条件下，因势利导采用温热的治疗方法，即冬病夏治法，祛除寒邪、蓄养阳气、调节人体阴阳平衡，可以增强体质，有利于虚寒性疾病的康复。
　　我国幅员辽阔，同一季节各地气候相差较大，入伏第一天并非都是各地天气最热、阳气最为充盛的一天，冬病夏治也并非只有在入伏的一天才能取得最好的效果。
　　哮喘、关节炎等冬季病情严重、夏季仍然发病的患者，夏至日后即可开始治疗，这样可以增加治疗次数以增强疗效；冬季发作或加重而夏季不发病的患者可以在入伏以后开始治疗。每次治疗后十天即可进行下一次治疗，总共治疗三到五次，也可视情况增加治疗次数。
　　二要因人而治
　　《素问?宝命全形论》说:“天地合气,命之曰人。”人禀天地之气生,与自然界的万物同源于一气,具有相同的阴阳五行结构和阴阳消长、五行生克制化规律。即人与自然同源、同构、同道,这是天人相应的内在原因。《灵枢?论痛》也曾言“筋骨之强弱，肌肉之坚脆，皮肤之厚薄，腠理之疏密，各不同”，故中医强调，人体病症，无论内伤外感，皆应考虑地区的气候差异，以及体质的阴阳盛衰，辨证论治。
　　冬病夏治亦是如此。冬病夏治效果最为理想的是呼吸系统疾病。尤其是中医辨证论治属阳虚（脾肾阳虚）、气虚（肺脾肾气虚）、虚寒者。冬病夏治适用于所有阳气不足、肺气虚弱及虚寒疾病和一些免疫功能低下类的疾病，但对于痔疮、湿疹、阴虚火旺、气虚多汗、咯吐黄痰、咯痰带血以及皮肤过敏等情况，或体质阳热亢盛的人并不适合。
　　如果证见声高气粗、面色红润，恶热喜冷，喜过冬天、秋天，怕过春天、夏天，脉搏有力，身体壮实，易口舌生疮，大便干结，此乃一派阳气旺盛之象，就无须再补养阳气了，只需要养阴气。尤其是在秋冬季节，更需要借秋冬季阴气旺盛之时，补人体之阴气，如果秋冬季不能很好的滋阴、清楚内热，次年春天就易发生温病。
　　如果证见气短懒言，面色萎黄甚或苍白，恶寒喜温热，春天、夏天，怕过秋天、冬天，脉若而无力，四肢厥冷，易大便澹泻，小便清长，一些慢性疾病诸如哮喘、咳嗽、水肿、腹泻等一到春夏症状就减轻，一到秋冬就加重，此乃阳虚之象，就需要趁着春夏季节阳气旺盛之时，顺势而补，采用一些大补阳气的手段，补充人体的阳气，防止因为阳气亏虚导致的疾病到秋冬时加重，即所谓的“趁热打铁”。
　　也就是说，无论是哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎还是其他种种疾病，只要是属于阳气亏虚的体质，都可以采用冬病夏治。
　　三要辨病辨证相结合
　　冬病夏治的具体方法很多，比如艾灸、拔罐、热疗等，而用膏药贴敷穴位的疗法是冬病夏治中最常用的一种。但是冬病夏治前必须经中医大夫诊断，辨证论治，确定治疗方案后才能进行。
　　拿最常用的穴位贴敷疗法来说，贴敷的功效与所选中药的性味、功效及药理作用有关。常用药白芥子味辛,性温,有温肺、豁痰利气、散结通络止痛之功效；细辛味辛,性温,有祛风解表、消肿止痛的功效，延胡索味辛苦,性温,有活血散瘀、理气止痛的功效，甘遂味甘苦,性寒,有逐水攻痰、利水消肿的功效。药物贴敷在肺俞、心俞、脾俞、肾俞穴位上,可生协同作用。
　　肺俞有止咳化痰、心俞有养血安神、脾俞有培土生金、肾俞有纳气固本的作用,这对脾虚生痰的支气管炎、脾虚生湿的关节炎、颈腰椎病有治本的作用。对心肾不交、肾不纳气的支气管哮喘可发挥治疗作用。
　　肺俞、心俞、脾俞、肾俞多集中在背部交感神经链所处的位置,在这些穴位上贴敷药物,可使上中下三焦相通,平衡阴阳,达到“正气内存,邪不可干”的防病治病效果。
　　当然临床还要根据辨病而选穴，支气管哮喘者可加涌泉穴、定喘穴；慢性咳嗽痰多者可加大椎穴、丰隆穴；类风湿性关节炎、痛风性关节炎可加阳陵泉、膝眼；寒性胃溃疡可加中脘、足三里；痛经者加关元、中极等等。
　　除此之外还要注意病情和用药剂量，如果患者久病体弱消瘦以及有严重心肺功能不全等情况，药物用量不宜过大，敷贴时间不宜过长；如果患者正处于疾病急性发作期（如正在咳喘、急性咽喉炎、发烧、黄痰、咯血、慢性咳喘病的急性发作等等）的病人则不宜进行敷帖。
　　对于严重皮肤病，如皮肤长有疱、疖以及皮肤有破损者或短时间敷贴即会大量起泡者，也不宜贴敷。
　　当然医生在对病人进行辨证论治外，病人在冬病夏治期间也要注意治养结合，在饮食、生活上有所节制，不要贪凉，少吃冷饮，以免使沉积在体内的寒气凝滞,影响疗效；保证睡眠充足,充足的睡眠可放松肌肉、缓解情绪,从而提高经络穴位对药物刺激的识别，引导药物直达病灶；不要吃海鲜、虾等发物以及肥甘厚腻的食物以免生痰助湿，影响治疗效果，必要时参加一定的体育锻炼,增强体质。