阻塞性睡眠呼吸暂停(OSA)可能已经存在了几个世纪，它是一种慢性睡眠呼吸疾患，国外流行病学资料显示，其患病率为2％～15％。主要表现为：睡眠期间反复出现部分或完全的上气道阻塞事件，以睡眠过程中频繁呼吸暂停、血氧饱和度下降和睡眠紊乱为特征的临床综合征，参与某些呼吸系统疾病的发生、发展，导致呼吸器官的损伤，是影响患者预后的重要因素。目前，在美国已注册的睡眠疾病已达84种之多。临床上，在睡眠实验室诊断的睡眠疾患中，睡眠呼吸障碍性疾患约占睡眠疾病的70％以上。

　　慢性阻塞性肺疾病(COPD)是一种具有气流受限特征的肺部慢性疾病，气流受限不完全可逆，呈进行性发展。确切的病因还不十分清楚，但认为与肺部对有害气体或有害颗粒的异常炎症反应有关。主要表现为咳嗽、咯痰、胸闷、气促、活动耐量下降。慢性阻塞性肺疾病的患病率、死亡率均高，并有逐年上升趋势。此外，致残率高，给患者和家庭带来巨大的痛苦。

　　COPD是一种常见疾病，OSA也是一种多发病，在年龄大于40岁的男性中尤为多见，COPD患者睡眠呼吸暂停的发生率约为10％～15％，COPD合并OSA的患者称为重叠综合征(overlap syndrome，OS)。

　　重叠综合征患者多为有吸烟史、呼吸调控异常的老年男性。OSA与COPD有一些共同的易患因素。睡眠中，血氧下降机制中除了COPD本身可引起慢性低氧外，以下因素亦起一定作用：COPD引起肺泡氧储备降低，OSA时上气道阻力增加，可加重呼吸肌负荷，易出现呼吸肌疲劳;OSA可引起睡眠中呼吸中枢化学感受器对低氧、高二氧化碳反应的迟钝，呼吸暂停时常因心率减慢，导致心输出量减少，进而使回流至肺毛细血管的混合静脉血血氧水平降低，加速SaO2下降。

　　由于重叠综合征患者同时存在外周气道阻塞和上气道阻塞，气道阻力增加明显，COPD患者在睡眠时期，每分钟通气量降低，尤其在REM(快速眼动相)睡眠期间更为明显，潮气量显著减少，导致PaO2减低。在NREM(非快速眼动相)睡眠时，由于上气道阻力增加，而致低通气。COPD患者的功能残气量明显减少，可能与睡眠开始之前所存在的胸廓和膈肌的功能缺陷有关，夜间仰卧位睡眠时可进一步加重。COPD使通气与血流比例失调，导致低氧血症，OSA又使肺泡通气不良加重，重叠综合征患者比单纯OSA患者夜间对CO2的刺激通气反应减低，呼吸中枢对低氧和高二氧化碳刺激的敏感性降低，更易出现呼吸紊乱，造成进一步的缺氧和高碳酸血症，形成恶性循环。因此，对COPD患者进行睡眠研究，有助于发现COPD合并OSA的病例。

　　重叠综合症因两者均存在通气限制、二氧化碳潴留情况，所以患者极易发生肺性脑病而极速呈现昏迷状态。尽早应用双水平正压通气(BIPAP)治疗时此类患者的最佳选择。