类风湿性关节炎可从手、足的小关节开始，好发于掌腕关节、掌指关节及近位指间关节。还应指出，手、足远位指(趾)间关节、第5近位指间关节、第1掌腕关节、第1跖跗关节都不是类风湿性关节炎的典型发病部位。

　　退行性关节病好发于远位指间关节及第1掌指关节，但也可以发生在其他手足小关节。类风湿性关节炎常为对称性，而退行性关节病常不对称。在X线征象上二者也不相同，类风湿性关节炎有骨质稀疏及关节面的浅在破坏，发生在手部时尺侧常较明显，腕关节的尺骨茎突发生变化较早，并常侵犯舟状骨及小多角骨。关节囊附着处可发生骨膜增生，常见于足部。退行性关节病发生在手足时，早期多无X线表现，以后常于小管状骨的基底部边缘见到骨质增生，并可见关节面的硬化和囊变。有时在关节旁可见小骨形成，为软组织骨化的结果，这种小骨发生在远位指间关节时称为Heberden氏结，发生在近位指间关节时称Bouchard氏结。