肉毒素是肉毒杆菌分泌的一种A型毒素，在1895年由vanErmengen教授从导致食物中毒的腌制火腿中分离出来。
      肉毒素之所以能使人中毒，是因其可以阻断神经对肌肉的控制，使受影响部位的肌肉不能运动。在食物中毒的情况下，病人因一下子摄入大量肉毒素而影响到呼吸肌，会导致呼吸停止，但肉毒素对身体各脏器以及神经、肌肉本身是没有毒性的。河南中医学院第一附属医院儿科李华伟
      肉毒毒素作用于周围神经末梢，神经-肌肉接触点即突触处，抑制突触前膜对神经介质乙酰胆碱的释放从而引起肌肉的松弛性麻痹，起到缓解痉挛和强直的治疗作用。肉毒素主要注射在痉挛局部肌肉，很少扩散致血液，因此全身副反应很少很少。

       由于搞清楚了肉毒素的作用机制，医生们对肉毒素的态度就发生了显著变化，从早期的恐惧、厌恶，到如今想方设法利用它来为人类治疗疾病。在临床上，肉毒素一直被神经科医生用于治疗各种痉挛、强直以及展颤性疾病。由于应用于治疗的肉毒素剂量仅为中毒剂量的1%，因此非常安全。