甲胎蛋白是一种糖蛋白，英文缩写AFP。正常情况下，这种蛋白主要来自胚胎的肝细胞，胎儿出生约两周后甲胎蛋白从血液中消失，因此正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到20微克／升。但当肝细胞发生癌变时，却又恢复了产生这种蛋白质的功能，而且随着病情恶化它在血清中的含量会急剧增加，甲胎蛋白就成了诊断原发性肝癌的一个特异性临床指标。甲胎蛋白在肝癌出现症状之前的8个月就已经升高，此时大多数肝癌病人仍无明显症状，肿瘤也较小，这部分患者经过治疗后，预后可得到明显改善，故肝硬化、慢性肝炎病人、家族中有肝癌患者的人应半年检测一次。在B超、CT、磁共振成像没发现肝脏肿块之前，AFP就会明显升高，即可以超早期发现原发性肝癌，这是目前医学界公认最有效的发现原发性肝癌的方法，也是一项成熟的技术。定性检查，县级医院就可以做，但阳性并不意味着就是肝癌，还要看AFP浓度有多高，这就需要进行AFP定量检查。河南中医学院第一附属医院脾胃肝胆病科刘光伟

正常怀孕的妇女、少数肝炎和肝硬化、生殖腺恶性肿瘤等情况下甲胎蛋白也会升高，但升高的幅度不如肝癌那样高。肝硬化病人血清甲胎蛋白浓度多在25～200微克／升之间，一般在２ 个月内随病情的好转而下降，多数不会超过2个月；同时伴有转氨酶升高，当转氨酶下降后甲胎蛋白也随之下降，血清甲胎蛋白浓度常与转氨酶呈平行关系。如果甲胎蛋白浓度在 500 微克／升以上，虽有转氨酶升高，但肝癌的可能性大，转氨酶下降或稳定，而甲胎蛋白上升，也应高度怀疑肝癌。

较重的慢性肝炎或肝硬化，许多肝细胞破坏，被广泛的纤维组织所替代，当有活跃的炎症坏死时，肝细胞必需快速增生，才能维持生命。大量新生的肝细胞会分泌大量甲胎蛋白，所以在肝炎和肝硬化病人，甲胎蛋白阳性表示病变较重，但能肝细胞增生以补偿破坏的肝细胞。所以有时在肝衰竭的病人见到甲胎蛋白轻度升高反而是肝细胞增生、相对预后较好的指征，是一种好的现象，在这种情况下甲胎蛋白完全正常反而说明肝细胞无明显增生，预后较差。

甲胎蛋白阳性的病人都要尽快做B超检查，如有占位性病变，要进一步做磁共振或加强CT检查，来确定占位性病变的性质：是血管瘤、硬化结节、或是肝癌病灶。如果影像学检查没有发现肝癌病灶，仍不能完全放弃警惕，因为最好的机器和最有经验的医生，当前也只能检出1.0公分以上的癌变，如果小肝癌还没有长到1公分呢？所以每个月都要做B超和甲胎蛋白检查。如果用核苷类药治疗，随着血清HBV DNA和转氨酶水平降低，甲胎蛋白也会明显降低。用干扰素治疗的病人，肝内炎症消散较慢，甲胎蛋白升高可能几个月内都会有波动。如果经过抗病毒治疗，病毒和炎症的检查数据下降，而甲胎蛋白继续升高，就要高度警惕肝癌！再强调一遍：肝癌是恶性程度很高的肿瘤，但在3公分以内的小肝癌，癌细胞还没有转移，经手术治疗可以获得最好的效果。千万保持警惕！对甲胎蛋白升高，不能等闲视之。

西医对甲胎蛋白异常升高，高度怀疑肝癌而又无法确诊的病例除抗病毒之外并无其他治疗方法，目前并无能够直接降甲胎蛋白的药物。中药在此期间有非常好的疗效，我近年已总结出降低甲胎蛋白的一套治疗方案，从中医角度分三型论治，分别采用疏肝理气和清热解毒法、活血化瘀，有效率在90%以上，疗效确切，一般能够在2个月内降至正常，目前已治愈很多此类病例。甲胎蛋白正常后半年内复查基本上无肝癌发生，而未经中医治疗者多数在半年之内确诊为肝癌。中医药对早期肝癌可以起到防控和根治的效果，应当引起高度重视。