正常皮肤的颜色主要靠以下两个因素决定：1、皮肤内色素的含量，即皮肤内黑素、胡萝卜素以及皮肤血液内氧化与还原血红蛋白的含量；2、皮肤解剖学上的差异，主要是皮肤的厚薄，特别是角层和颗粒层的厚薄。薄的表皮易显出真皮乳头血管内血液的颜色；颗粒层厚，透光性差，皮肤颜色发黄。

　　病态皮肤颜色的改变除上述几种色素含量增多或减少超出正常范围以外，还可由于药物（如阿的平、氯法齐明）、金属（如金、银）、异物（如纹身、粉粒沉着）及其他代谢产物的沉着（如黄疸）而引起。也可能由于皮肤病理改变所致，如皮肤异常增厚、变薄、水肿、发炎、浸软、坏死等变化造成的皮肤颜色。

　　黑素是决定皮肤颜色的主要色素，其生理功能是保护组织，防止由紫外线引起的伤害，即晒伤、老化、癌变等。此种保护作用的原理尚不完全清楚，目前认为不单纯是吸收光线的作用。另外，黑素是否还有其它重要的生理功能需进一步研究。皮肤颜色的深浅，特别是颜色不均匀抑制，可造成美容问题，引起精神上的负担。