褪黑素（MLT）是丘脑内松果体分泌的主要激素，因能使青蛙皮肤变浅而得名。

　　从青春期开始，人类松果体内结缔组织逐渐增多，并不断有盐沉积，意味着其体积的不断减小，同时褪黑素的合成和分泌量也随年龄递减。1--3岁250ng/L，到67--84岁时只有30ng/L。

　　尽管年龄有差异，但日间分泌率并无显著差异。褪黑素的分泌具有极其典型的“昼低夜高”的周期波动，凌晨2点达高峰，与日照周期同步。

　　女性血中的褪黑素波动与月经周期同步，月经来潮前夕最高，排卵期最低，峰--谷值相差可达5倍左右。

　　褪黑素对神经系统影响广泛主要有镇静、催眠、镇痛、抗惊厥、抗抑郁等作用。褪黑素作用与性激素呈负相关，在性腺发育、性激素分泌和生殖周期活动调节中可能起抗衡作用。

　　褪黑素还参与机体的免疫调节、生物节律的调整（如生物钟扰乱后的重建和“时差”的回复）等。

　　此外，也可影响心血管、肾、肺、胃肠等功能。