血液离开心脏后，通过一个单方向的血流循环，经动脉、毛细血管和静脉返流至心脏，在此过程中，静脉瓣膜具有重要作用。尤其在下肢，血液回流需抵抗血柱产生的重力，瓣膜的协调开合使血柱被逐级截断，以保证胸腔负压足以吸引回心血流。而一旦下肢深静脉瓣膜发生病变，则将引发一系列血液逆流的临床病症，这类病症即称为下肢深静脉瓣膜功能不全。

　　瓣膜在静脉全长任何部位都可能出现，但主要位于进入主干前的分支静脉远端。如果瓣膜位置与静脉分叉部位无关，则称为游离瓣膜。

　　瓣膜最常见呈双瓣形，偶尔也可能发现单瓣、三瓣或呈四瓣的形态。由两个瓣叶分隔成的圆形瓣窦是瓣膜的基本结构，包含有瓣叶、游离缘、附着缘和交会点。

　　瓣膜的组织结构非常精细。在光镜下瓣窦壁和瓣叶仅被覆一层内皮细胞，其下依次是菲薄的弹力层、纤维组织和胶原结缔组织。电镜检查发现，在瓣叶交会处有数量较多的平滑肌细胞，这提示可能与瓣膜的开合有关。虽然瓣膜组织结构非常精细，但其机械性能优良。

　　Ackroyad等实验发现，瓣叶组织的抗张强度达到9N/mm2，而相对瓣窦周围组织和静脉壁的抗张强度仅分别为5N/mm2和2.5N/mm2。除足底静脉窦外，肢体位置越低，其静脉瓣膜出现的频率越高。在下肢深静脉系统中，有两处的瓣膜位置较恒定。

　　90％的肢体在股浅和股深静脉交会的远端存有瓣膜，而96％的肢体在N静脉进入内收肌管处会有瓣膜。与心脏瓣膜不同，静脉瓣膜活动没有一定的周期，当人体处于站立或坐位时，静脉血流较为恒定，此时瓣膜开放，静脉压由血柱压力、流体静压和中心静脉压迭加而成。

　　而当小腿肌肉泵收缩时，肌间内静脉血液被挤空，静脉压跌至零，此时瓣膜的作用就是保持降低的静脉压力，防止血液逆流。在行走时，瓣膜与肌肉节律运动的协调配合就显得更为重要。

　　此外，瓣膜也有保持静脉系统内血压稳定的作用。当改变体位或剧烈咳嗽时，静脉瓣膜立即关闭，以降低突然增加的压力向远处静脉传播。在一个运动周期末，肌肉泵停止收缩时，瓣膜仍将关闭一些时间，避免肢体被累积的流体静压突然冲击。

　　缓慢增加的静脉压反映了瓣膜对流体静压的屏蔽作用，也使毛细血管床内的血液得以缓慢回流入静脉系统。瓣膜对静脉压力变化的迟滞作用，也能防止突然的容量变化，以减少快速站立时血液在下肢的积聚。

　　静脉瓣膜活动与小腿肌肉泵运动周期有密切关系，但在同一个肌肉泵运动周期中，并非所有的瓣膜活动都相同。当小腿肌肉泵收缩时，交通静脉瓣膜和肌肉泵下游的静脉瓣膜均关闭，这些瓣膜的活动形态类似与二尖瓣。

　　而轴向的静脉如N静脉和股静脉，其依次排列的瓣膜在肌肉泵收缩时都会开放，这些瓣膜的活动类似与主动脉瓣。当小腿肌肉泵舒张时，瓣膜的活动与收缩时正好相反。