这是一个古老而又新鲜的话题，至今未有令人满意的答案。早期认为它是一种意识暂停，后来把它看作是精神上的暂时休整，类似于动物的休眠，是一种神经细胞的“断开与失活”，自从有了电生理技术以后，人们才逐渐揭开了它“神秘的面纱”。

　　原来，人的睡眠不像原来认为的那样是一个被动、静止的过程，仅仅是因为疲劳或觉醒时各种刺激持续不断的进入大脑所致。多导睡眠描记图发现，人的睡眠是多个不同时相的有周期规律的主动生理过程，根据所描记的脑电图、眼动图、肌电图的特征，大致把它分为快速眼动相睡眠(简称为REM)和非快速眼相睡眠(简称为NREM)。在快速眼动相睡眠阶段，可发现眼球快速而不规则的往复运动，呼吸、心率加快，血压升高，而肌肉张力降低;而非快速眼动相睡眠又可进一步分为1、2、3、4四个时期，期间可见到规则而有特征的脑电活动如睡眠纺锤波和高幅较慢的脑电活动。而一次快速眼动相睡眠和非快速眼动相睡眠便构成一个睡眠周期，大约60-90分钟，一夜大约可经历4-7个这样的周期，年轻人一夜睡眠中，快速眼动相睡眠约占20％-25％，非快速眼动相睡眠约占75％-80％。

　　进一步研究发现，在快速眼动相睡眠阶段，连续睡眠情况下产生短暂的周期性觉醒，有利于机体对周围环境变化保持警戒，而对婴幼儿蛋白质合成增加，成年人则有利于维护神经机能的完整，参与记忆的转化与巩固。在非快速眼动相睡眠阶段，发现机体能耗减少，垂体的各种促激素分泌增多，生长激素的分泌在4期达高峰，因此可消除机体的疲劳，恢复体力。

　　总之，睡眠对人体生理和心理的健康非常重要，人们要科学的安排生活，规律作息，拥有良好睡眠，享受快乐生活。