食管癌是一种起源于食管黏膜上皮组织(也就是食管最内层表面组织)的恶性肿瘤，在恶性肿瘤中占2％。经过多年努力和积极救治，食管癌总的5年生存率达到了40％左右。但是进一步提高5年生存率却非常困难，其原因在于早期诊断比较困难，因为早期症状不明显时往往得不到患者的重视，因而得不到及时检查。实际上，早期食管癌的治疗效果很好，5年生存率可达到70％～80％。

　　食管癌早期诊断难在哪儿？我们见到过许多患者，他们不是没感觉到身体不适，而是由于经济、工作或心理上的原因而不愿意就医，小病拖，大病挨，重病了才送往医院。例如一位食管癌高发区的肿瘤专家，尽管在感到进食不顺利时做了检查，但由于害怕面对现实而把检查结果放在办公桌里好几个月，到不得不治时才来医院诊治，结果耽误了治疗时机。食管癌的诊治观念应该转变其实，食管癌并不像人们所说的那样：“十个癌症九个埋，剩下一个不是癌”。大量的临床资料证明，早期食管癌的治疗效果非常理想。“住上一次院，一年活白干;救护车一响，一群猪白养”的窘境已经得到改变。更为重要的是，就医不仅是为了自己，也是为了家庭幸福、社会和谐。因此，一旦有了症状，患者应及时就医。

　　常用的食管癌检查和诊断办法：

　　胃镜目前医院常用的检查和诊断方法有胃镜、食管造影、胸部CT等。以往的脱落细胞学检查已逐渐被较为实用的胃镜所取代。早期病灶在镜下主要表现为：与周围组织不一致，具体可分为隐伏型、糜烂型、斑块型和乳突型。

　　碘染由于食管癌是由不典型增生发展而来的，而它可以被碘染色，因此使用碘染的方法可以早期发现食管癌和癌前病灶。特别是配合食管超声内镜，有利于准确估计肿瘤病情、了解肿瘤与周围组织器官的关系。

　　食管造影这是一种通过造影剂在下咽过程中，受到肿瘤阻挡而形成不连续而不顺畅的影像进行诊断的方法。对于早期食管癌一定要照出黏膜像。CT成像CT对观察肿瘤是否浸润周围组织及确定术前手术方案具有较高的参考价值。但多数患者出于经济原因而很少在患病早期进行CT检查。