外治法起源于史前,远古人类聚居山野,为了生存,与虫兽搏斗,与天灾野火严寒酷暑抗争,以及部落人群间械斗,常有创伤、撕裂、流血、感染、水火烫伤、虫兽咬伤等,初起多以草木、树皮、泥土敷扎伤口,以砭石、骨针放血,排脓,清创等治疗,乃是最早最原始的外治方法,其应用远早于内、外、妇、儿科形成之前。我国现存最早的古医书《五十二病方》载有治疗痈疽疮疡、皮肤疥癣、痔瘘赘疣,采用膏剂敷贴法、散剂烟熏法、药浴法,以及砭法、灸法、角法(相当于拔罐法)
、按摩法等,采用结扎加切除方法治痔(挈以绳,剖以刀) ,以原始古朴的方法切除肛瘘。我国第一部医药理论巨著《黄帝内经》载有截趾术治疗脱疽,以及熨、灸。