与其他大部分肿瘤一样，慢淋的病因可能与多种因素有关，如放射线、化学物质、不良生活习惯(如吸烟)，但目前均没有证实，而唯一明确的高危因素即是遗传因素。慢淋在西方国家发生率高，而我国及其他亚洲国家发生率低;具有慢淋或其他淋巴瘤家族史者慢淋发病率明显增加，这均提示遗传因素是慢淋的主要发病因素。但慢淋不是传统意义的遗传病，患者子女发生慢淋的几率虽然明显高于普通人，但实际发生率也极低(不到万分之一)，大可不必杞人忧天。

　　慢淋多见于老年男性，中位发病年龄在65～70岁，男女比例在2：1左右。患者早期常常没有任何症状，因为查体或其他疾病检查血常规偶然发现异常，或患者自己摸到体表或腹部有肿块而就诊。有的患者主要表现为乏力、倦怠、多汗(或盗汗)、或由于脾脏肿大引起腹胀、腹痛、不爱吃饭等非特异性症状。也有的患者容易反复感染发热，或有体重下降、头晕及其他不适而就诊发现。总之，慢淋的症状都不是该病特有的，需要进行检查才能确定。