三叉神经痛属于一种神经痉挛性疼痛，是以反复发作的单侧面痛为特点的一种疼痛状态。其确切的发病机理目前还不清楚。人群中的发病率约10万分之4。多见与老年人，通常的患病年龄为50-60岁，但也可以发生于年轻人。典型的疼痛发作形式为：疼痛突然发作，疼痛性质剧烈，患者通常形容疼痛为电击样、针刺样或撕咬样;疼痛过程短暂，一般为数秒至一分钟，个别者可持续数分钟至一小时;疼痛发作为间断性，发作间期可为数日甚至数年，患者无痛，但伴随病程发展，疼痛发作会日趋频繁，发作间期越来越短。疼痛可同时累及一侧面部三叉神经的三个分支，但临床最常见的是疼痛位于下面部，以至于好多患者误认为是牙病而进行拔牙治疗。轻刺激面部的一些特定部位、咀嚼、大声说话、甚冷空气刺激都可以诱发疼痛。按照一般规律，患者一旦患病，就很难有自愈的机会。