经典的椎间盘突出体格检查是直腿抬高实验;但其也是一个经常产生误导的实验。直腿抬高实验是病人处于仰卧位进行的，检查者在病人膝关节伸直的状态下，被动、缓慢地抬高其下肢。对正常人而言，直腿抬高实验可以使L5和S1神经根在椎管和椎间孔内滑行大约2至6mm。对直腿抬高实验的第一个误解是，其阳性表现是由什么组成的。首先要明确，手法检查引起的背痛并不被认为是阳性结果。更重要的是，只有当下肢从检查桌上被抬高至30o到70o之间时，所产生的股后部疼痛或下肢痛才被认为是阳性的。当腿抬高超过70o时，神经根在椎管内不会再产生任何变形;许多病人反而会感觉到腿筋的紧张不适。当腿抬高少于30o时，神经根在椎管内不会有任何紧张。那些所谓在直腿抬高少于30o即出现的阳性结果，也许检查者对其有更深刻的理解，以助于解释这种不可靠的发现。

　　第二个误解是认为任何类型的对脊神经根的压迫均可引起直腿抬高实验的阳性表现。对神经根的孤立性压迫并不足以引出神经紧张的体征。更可能的是，炎症过程对于产生这种症状也同样重要。如腰椎管狭窄中所见的慢性神经根压迫通常不会引出神经根紧张的体征。Takahashi及其合作者们没有发现任何神经根受压程度于直腿抬高受限程度之间的关联性。因此，直腿抬高实验更适于伴有神经根炎症的急性椎间盘突出，而不是慢性的椎间盘突出或椎管狭窄。

　　第三个误解是认为无论椎间盘突出位置在何处，均可表现直腿抬高实验阳性。手法检查时通常不会引起L4神经根的移动，故此检查只适用于诊断L5及S1神经根激惹征。腰椎间盘突出累及到上腰椎神经根(L2,L3,L4)通常只引起股神经激惹，故较适于诊断上腰椎神经根受累的脊神经根紧张实验是股神经牵拉实验。进行股神经牵拉实验检查时病人需俯卧位，屈膝90o然后髋关节被动过伸，阳性表现是产生股前部或腹股沟区疼痛。疼痛可以在手法检查的任何角度时发生，部分病人甚至无法俯卧，因为单纯体位即足以引起股神经的牵拉而诱发症状。

　　直腿抬高实验与表示病人疼痛水平的各种参数具高相关性。阳性的直腿抬高实验结果几乎均与下述情况之间成线性相关，如：休息痛、夜间痛、咳嗽及使用止痛药后的疼痛，以及行走距离减少的程度。但尽管直腿抬高实验非常敏感，其受限程度却与椎间盘突出的大小和位置并无关系。突出椎间盘的大小随时间而减小，以及突出的形状，亦都与直腿抬高实验的相应改善没有相关性。

　　对于腰椎间盘突出症更有价值的体格检查是交替直腿抬高实验。交替直腿抬高试验与常规直腿抬高实验类似，只是健肢也需抬高。其阳性表现是：当抬高一侧下肢或有症状的一侧时，对侧肢体出现反复发生的根性痛。有报道称，此体征阳性时有97％的腰椎间盘突出可以被发现。Vroomen和同事们 的研究发现，对于所有的椎间盘突出病人，交替直腿抬高实验的敏感性为0.30而特异性为0.84。但阳性交替直腿抬高试验相关的预后目前仍不清楚。