观察颈椎病病理变化，X线片、CT及MRI等影像学检查各有所长，各有其临床意义，都有其一定的适应证，应根据病情合理选择。常规X线摄片能直接观察颈椎的骨性结构，能判断出骨折、滑脱、结核、肿瘤、脊柱侧弯等病变。但对脊髓、椎间盘等软组织的改变只有通过继发的骨性变化来推测;CT能清晰地显示椎管等骨性结构的形态大小，在一定程度上也可观察脊髓、椎间盘等非骨性结构的变化，判断椎管有无占位性病变及其范围和性质，最常用于判断颈椎间盘突出症、颈椎管狭窄症、骨折、肿瘤等;MRI无电离辐射，能从矢状面、横断面和冠状面显示多节段病变，对软组织具有很高的分辨率，最常用于判断颈椎间盘突出症、脊柱脊髓肿瘤、炎症等，但对骨性结构的分辨率较差，因而不易观察小关节的肥大及侧隐窝的变化。

　　影像结果只是对疾病的客观描述，只凭影像学检查是难以确定疾病种类和性质的，医生往往需要详细询问病史并进行细致周到的体格检查，然后进行综合分析，参考影像学检查结果，才能作出正确的诊治方案。

　　特别需要注意的是，X线片、CT及MRI等影像学检查在无颈肩臂痛的人群中也可能有阳性改变，在有颈椎病的人群中提示阳性未必都有临床意义。例如，有部分人CT及MRI等影像学检查有颈椎间盘突出，但并无颈肩臂疼痛或麻木等颈椎病的临床表现，我们只能说其存在颈椎间盘退变的病理表现，而非患病于颈椎病。另外，我们常说的颈椎骨质增生，实质是颈椎间盘退变，颈椎节段不稳，机体代偿的结果，它包括椎体边缘增生和小关节增生，很多并无颈肩臂疼痛病史的中老年人的颈椎X线片提示骨质增生，但增生只有激惹或压迫相应的组织，如神经根和脊髓，产生临床症状时才叫“病”，因此，对影像结果可参考不可依赖。