腰椎间盘由软骨板、纤维环、髓核和纵韧带四部分构成。一般成人平卧时L3椎间盘压力为20kg，坐起时达270kg。正常的椎间盘富有弹性和韧性，具有强大的抗压能力，可承受450kg的压力而无损伤。这一结构壮年时即可出现退变现象，由于髓核含水量减少及纤维环过度经受外力变弱，髓核突出较易发生。一般认为在20岁以后，椎间盘即开始蜕变，髓核含水量逐渐减少，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之减弱。日常生活中腰椎间盘反复承受挤压、屈曲和扭转等负荷，容易在腰椎间盘受压力作用最大处，即纤维环的后部由里向外产生裂隙，这种变化不断积累而逐步加重，裂隙不断加大，是此处的纤维环逐渐变为薄弱。在此基础上，由于一次较重的外伤，或反复多次轻度外伤，甚至一些日常活动使椎间盘的压力增加时，均可促使蜕变和积累性损伤的纤维环进一步破裂，已变性的髓核组织由纤维环软弱处或破裂处突出，纤维环损伤本身可引起腰痛，而突出物压迫神经根或马尾神经，引起放射性痛，固有腰痛和放射性下肢痛，以及神经功能损害的症状与体。