在人体的左上腹部的后方有一个长条型的器官―胰腺。它是人体的一个重要消化器官，它一方面分泌消化酶负责对进入胃肠道的食物进行消化，另一方面它分泌一些蛋白激素进入血液参与葡萄糖的代谢，使葡萄糖转换成能量被人体利用。这种蛋白激素就是胰岛素。胰腺上有一种细胞叫β细胞，多个β细胞聚集在一起我们把它叫做“胰岛”，它是制造胰岛素的工厂，生产胰岛素的多少受血糖的控制。（新近的研究发现肠粘膜细胞在葡萄糖的刺激下可产生一种叫肠促胰素－PLA-1，它可促进胰岛β细胞释放胰岛素）血糖高胰岛素就多一些，血糖低胰岛素就少一些。通过这种反馈作用使我们的血糖保持在正常范围之内。白城市医院内分泌肾病内科胡俊明

    进入肠道的食物在葡萄糖苷酶的作用下，一部分被转化为葡萄糖并吸收进入血液，并随血液循环流遍全身各个器官。然而此时葡萄糖并没有转换成能量，当胰岛β―细胞感受到血糖的信号后，立即产生胰岛素并释放入血。进入血液的胰岛素迅速与组织细胞上如肌肉细胞、肝细胞、脂肪细胞等的受体结合使细胞上的葡萄糖通道打开，血液中的葡萄糖迅速地通过这些细胞通道进入细胞内并产生能量。葡萄糖被利用了，血糖也降了下来。所以胰岛素就像一把钥匙，而胰岛素受体就像锁在葡萄糖通道上的一把锁。胰岛素和存在与细胞膜上的受体在血糖的利用上起着至关重要的作用，任何一个环节有问题都会导致糖尿病的发生。