地球上大部分的生物普遍都按照昼夜节律进行生活，这种昼夜节律是由地球的光照周期决定的。植物、动物、甚至单细胞生物等在代谢活性、运动、进食以及其它各种活动中都表现出了昼夜节律性。我们在盲人志愿者中对光照周期对人类生物钟影响的重要性进行了研究。受试者中有1/3的人处于自然环境中;1/3的人处于非自然环境中，但是该环境的周期仍然是24小时;另外1/3的人处于周期超过24小时的环境中。

　　人们昼夜节律紊乱之后最先出现的症状就是在本该睡着的时候无法入睡，不过一旦睡着之后，睡眠质量就和正常情况下没有区别了，只是睡眠时间会不同。导致这种情况发生的原因是因为昼夜节律被打乱之后，人们的生物钟却还不能及时做出相应的调整来适应新的地球物理学环境。这种觉醒-睡眠周期紊乱情况可以分为两大类，即由于人体生物钟自身机能失调导致的原发性紊乱和由于环境因素影响了生物钟功能而导致的继发性紊乱。时差综合征和轮班等情况下发生的觉醒-睡眠紊乱都属于继发性紊乱，这些致病原因通过简单的问诊很快就能确定。相比之下，原发性觉醒-睡眠紊乱就比较难以诊断，因为它会呈现出很多其它类型的睡眠紊乱疾病，比如睡眠过度、失眠、镇静催眠类药物或兴奋剂类药物成瘾以及其它一些精神症状。

　　到目前为止，也只有科研领域的工作人员才对昼夜节律紊乱现象表现出兴趣，因为我们一直都还没有发现有效的治疗方法。不过令人高兴的是，现在终于取得了突破，我们现在有了更准确的诊断方法和更有效的治疗措施来帮助那些长期遭受昼夜节律紊乱困扰的人们。目前最主要的治疗措施是时间疗法和光照疗法。除此之外，也出现了一些新型的药物。

　　所谓时间疗法就是让患者在一段“自由时间”里按照既定的睡眠时间表来安排睡眠。患者每天入睡的时间都要提前或推后几个小时，睡眠的时间也必须严格按照既定的时间表来执行，直至最后能将入睡时间调整到预定的时间点，同时，也能保证预定的睡眠时间。用这种疗法需要患者进行一段时间(若干天)的持续治疗，而且必须保证治疗室足够的安静与黑暗，否则无法在白天进行治疗。

　　所谓的光照疗法就是让患者处于光亮环境中，按照既定的时间和周期(该周期是依照人体觉醒-睡眠节律而设计的)进行光照治疗，该方法对调节患者的生物钟比较有效。非常适合用于治疗昼夜节律失调的患者。光照疗法的治疗时间和周期视每名患者个人情况的不同而有所差异。在实施治疗时，患者坐在离光源一定距离的地方，这段距离能保证患者接收到2500勒克司(lux)的光照射量。光照疗法调节人体昼夜节律的能力视光照的强度、波长、光照进行的时间以及照射时间长度等因素而定。经过光照疗法治疗之后，一旦达到了预期的目的，比如患者能够获得足够的睡眠时间之后，还必须继续维持治疗。有关光照疗法，我们在临床工作中还有很多地方不明白，需要继续研究、探索，以便更好地掌握该疗法的各种变量，让光照疗法能够尽最大限度地帮助患者。

　　1、睡眠相位后移症候群

　　患有睡眠相位后移症候群疾病(Delayed sleep syndrome, DSPS)的患者表现为睡得比普通人晚，同时起得也比普通人晚。他们都无法在普通人的入睡时间睡着。我们可以将这种疾病理解为该入睡时患有失眠症，而该醒来时又患有睡眠过度症。睡眠相位后移症候群是最为常见的一种原发性昼夜节律紊乱性疾病，患者患上此病可能有部分原因是因为不断增多的夜间工作和生活等。比如大学生都习惯在临晨2点之后才睡觉，但是到了早上8点该上课的时候又都起不来，这就是一个明证。即使早上起来了，在课堂上仍然也会打盹。不过如果让这些学生们睡到自然醒，他们就会非常精神，一整天再也不会打盹了。面对这种患者，时间疗法、光照疗法和药物疗法相结合可能会奏效。不过让人遗憾的是治疗不能中断，一旦治疗中断，患者的生物钟又会“变慢”。

　　2、睡眠时相提前综合征

　　患有睡眠时相提前综合征疾病(Advanced sleep-phase syndrome, ASPS)的患者刚好与患有睡眠相位后移症候群疾病的患者相反，他们睡得比普通人早，醒的也比普通人早，入睡和醒来都比普通人提前了好几个小时。这些患者在大家都还没有睡着的时候表现的好像患了睡眠过度症，而大家都已经睡着时，他们又好像患上了失眠症。这些患者因为要睡觉，所以夜间都无法进行什么活动。而他们在凌晨醒来的表现又经常被误诊为抑郁症的表现。在夜晚给予这些患者一定时间的光照疗法有助于推迟他们的生物钟。

　　其它发病率不那么高的昼夜节律紊乱还包括非24小时的觉醒-睡眠模式和不规律的觉醒-睡眠模式等。

　　现在我们已经发现了与上述睡眠相位后移症候群和睡眠时相提前综合征相关的基因，这说明这两种疾病也都具有先天遗传的倾向。

　　我们管那些能够调节人体生物节律的药物叫做时相药(chronobiotics)。其中最有前途的药物就是褪黑素。褪黑素是由人松果体分泌的，而且它的分泌是受人体觉醒-睡眠调控的，并且与皮质激素分泌的昼夜节律相关。我们可以根据褪黑素的分泌情况来间接了解人体的睡眠情况。褪黑素很有可能在人体生物节律控制中起到非常重要的作用。因为有证据显示，使用外源性褪黑素可以改变人体的生物节律。

　　昼夜节律紊乱现象非常常见，它可能会给我们的生活学习和工作造成很大的影响，因此我们亟需疗效确切的时相药物。