乳腺癌的疗效更多的取决于病期。提高早诊率是提高治愈率的关键，在早期乳腺癌中导管原位癌的治愈率可达到95％以上，并获得更多保留乳房的机会。乳腺癌普查是发达国家提高治愈率行之有效的办法，20 世纪 60 年代初美国著名的纽约区健康保险计划（Health Insurance Plan of Greaster New York, HIP）应用乳腺临床检查和乳腺X线摄片对健康人群开展乳腺普查，随访18年后，40岁以上、50岁以上、60－64岁各年龄组的乳腺癌死亡率分别下降了25％、23％和17％。1973－1980年，美国肿瘤协会（the American Cancer Society,ACS)和国家肿瘤研究所（the National Cancer Institute, NCI）进一步实施了乳腺癌普查方案（the Breast Cancer Detection Demonstration Project, BCDDP）,涉及29个地区、280,000女性参加。其结论肯定了乳腺癌普查的价值：定期乳腺癌普查（乳腺X线摄片）能降低乳腺癌死亡率。今天，美国几乎所有州政府均已立法，乳腺X线摄片所需费用由健康保险基金支出。此项立法的意义不仅在于确定了乳腺癌普查的价值，更重要的是以国家名义将普查纳入法制化。此后，日本、欧美等多数国家也纷纷将40岁以上妇女的乳腺癌普查列入到医保计划。目前，由于普查带来了早期病例检出率的提高，这些国家乳癌在发病率仍然上升的同时，死亡率获得持续的下降。

　　1997年ACS建议乳腺癌普查原则：18－39岁每月1次乳房自我检查，3年一次临床体检。40－49岁每年1次临床体检和乳腺X线检查。50岁以上每年1次临床体检和乳腺X线检查，每月1次乳房自我检查。对于普查终止年龄并无限制。此后，美国放射协会（Amer ican College of Radiology, ACR）、ACS以及NCI分别就妇女乳腺癌普查发表建议，一致认为40-49岁开始乳腺癌普查比较合适。对于有乳腺癌高危险因素的妇女，经医生指导可在40 岁之前开始参加乳腺癌普查，这些高危险因素包括：曾患乳腺癌；病理证实非典型性增生；乳腺活检≥2次诊断为良性病；携带有遗传性突变的乳腺癌易感基因；一级亲属中（母亲、姐妹、女儿）任何一方患乳腺癌。