胰腺位于上腹部偏左，胰腺癌大致分为胰头癌、胰体癌和胰尾癌。胰腺癌的早期症状都不太明显，比较突出的有三种症状：（1）厌食，消化不良及体重下降；（2）腹部不适或疼痛，约有半数患者以腹痛为首发症状，约有20％的病人腹痛能放射到背部、左肩部，疼痛在仰卧时加剧，坐立、弯腰、侧卧、屈膝时减轻；（3）黄疸，表现为皮肤及巩膜发黄。上述症状在肝炎或胆道疾病时也可以出现，所以早期胰腺癌被误诊为肝炎或胆囊炎、胆石症的并不少见。

　　胰头癌由于容易压迫胆总管，阻塞胆汁排泌，使胆汁渗入血液，最容易引起黄疸、肝脏肿大，以及大便颜色变浅，呈白陶土样。因此，胰头癌相对来说更有可能在早期发现。

　　胰体癌症状以疼痛为主，因为胰体与腹腔神经丛相邻，病变容易侵及神经，疼痛为间歇性或持续性，夜间加重。

　　胰尾癌症状较隐匿，疼痛不多见，除一般的消瘦、乏力、庆食、消化不良外，有时表现为左侧上腹部包块，容易被误诊为左肾疾病。

　　由于不容易被及时发现，临床上确诊为胰腺癌的病人，只有10％一25％能考虑手术，且治愈率很低，所以早期诊断非常重要。一般认为40岁以上患者近期出现下列临床表现者，应引起重视：（1）进行性阻塞性黄疸；（2）原因不明的顽固性上腹痛、腰背痛；（3）不能解释的体重减轻；（4）脂肪泻（因胰液排泌不足，脂肪消化不良而引起）；（5）糖尿病（由于胰岛细胞被破坏，出现症状性糖尿病）。