在牙齿的矿化期，如服用了四环素族药物，药物就可结合到牙体组织上使牙着色。乳牙的牙胚在胚胎2个月即已发生，5-6个月开始矿化，新生儿的颌骨内已有20个乳牙胚。而恒牙最先发育的第一恒磨牙于胚胎4个月就已发生，新生儿出生前第一恒磨牙已矿化，在5岁之前除智齿之外的其它恒牙完成矿化。

　　四环素沉积于牙齿，初呈黄色，在阳光的照射下则呈明亮的黄色荧光，以后逐渐由黄色变成棕灰色，这种转变缓慢，并能为阳光所促进，所以切牙唇面最易变色。在牙着色的同时，骨组织也着色，但后者可随骨组织的代谢活动着色逐渐去除，然而，牙齿的着色是永久的。四环素可以通过母体的胎盘屏障，因此如母亲怀孕二个月后服用了四环素，乳牙也可累及。

　　四环素是由金霉素催化脱卤生物合成的广谱抗生素，主要有缩水四环素(国内少用)、去甲金霉素、盐酸四环素、土霉素、金霉素等，抑菌谱广，早在1948年就开始应用于临床，1950年国外有报导四环素药物引起牙着色。其后，又陆续报导了四环素沉积于牙、骨骼、以及指甲等，而且还可引起牙珐琅质发育不全。在这一方面国内70年代方引起重视。

　　四环素引起牙齿着色和珐琅质发育不全，都只在牙齿的发育期给药才会显现出来，一般来说，儿童6、7岁之后用药则不会引起令人注目的牙齿变色了。

　　四环素除可引起牙齿着色外，有时也会引起珐琅质发育不全，由于四环素分子的螯合性质，可与牙体组织形成稳定的正磷酸盐复合物，此物质能抑制矿化的核化和晶体扩大两个过程，引法朗质矿化不全。产生珐琅质缺损。