脱发与秃发都表现为头发的掉落，但掉发的严重程度是有区别的。脱发可以是正常的生理性周期交替，一般平均每天掉发不超过100根是属于正常的新陈代谢，对人大概有10-15万头发来说，是不会显出稀少而露出头皮来，当然这种生理性脱发也不需要治疗。
　　如果脱发超过正常的生理范围，脱的多，新生的少，时间长了，就会变成秃发。或者头皮某个区域或头顶部、两额区脱发较多，头发变细，显露头皮，或仅有纤细的毛发，而覆盖不住头皮，或就呈现光滑无毛区，这就都称为秃发。这就需要治疗了。
　　秃发根据能否恢复可分为两类：
　　1、永久性秃发(不可逆秃发)：如脂溢性秃发、瘢痕性秃发
　　脂溢性秃发是由于毛囊在进行性萎缩，逐渐坏死，又称男性型秃发，雄性激素源性秃发，未到年老即已秃顶，又称早秃，多发生在青壮男性，脑力劳动者，喜欢熬夜的人;瘢痕性秃发是皮肤组织损伤造成毛囊永久性破坏。永久性秃发是不可逆的，药物治疗恢复原状已经不可能，最好的办法是通过植发进行改善。
　　2、暂时性秃发(可逆性秃发)：如斑秃，俗称鬼剃头
　　斑秃是一种突然发生的斑片状头发脱落，在进行期秃发区的边缘，毛囊根部松动，很易拔起。秃发的片数可能就一片，也可是几片，有的可互相融合成大片，一部分可发展成全秃或普秃。斑秃稳定后，一般经过3-4个月进入恢复期，有毛发新生，但开始较细，成绒毛状，发色白黄，逐渐变粗，变黑恢复正常。也有的还会出现反复，有长有脱。经过一些时间，绝大多数斑秃患者都能自愈，通常不需要植发。