吞咽障碍(dysphagia)一词源于希腊，前缀 dys含义为困难，词干phaiga含义为吃。吞咽障碍，或吞咽困难出现在脑卒中早期。有报告表明，其发生率高达51％。脑干卒中的患者，发生率高达81％。对吞咽障碍的干预治疗是脑卒中作业治疗的一部分。

　　正常吞咽运动的解剖及生理机制

　　吞咽运动分五阶段：

　　1、口腔前期：在口腔前期，患者通过视觉和嗅觉感知食物，形成进食欲望，做好进食准备，用餐具、杯子或手指将食物送至口中。

　　2口腔预备期：患者要充分张口，接受食团并将食团保持在口腔内，在口腔内感知食物，品尝食团的味道与质地。如果是固体食物，需要咀嚼肌、下颌及面颊运动、准备食团使其适于吞咽。在这个阶段，软腭位于舌后部以阻止食物或流质流入咽部。

　　3、口腔期：在吞咽的口腔期，预备好的食团经口腔向咽推动。唇及颊肌收缩向后传送食团，同时舌与硬腭接触向后推动食团，驱动食团通过口腔到舌根部。

　　4、咽期：在吞咽的这个阶段，后续的运动快速、顺序发生，产生吞咽反射，软腭上抬、关闭鼻腔、声门关闭，气道关闭，防止误吸、喉穿透。会厌覆盖于喉开口之上(喉前庭)，这样就防止食团穿透入喉，直接进入梨状窝。喉向上、向前倾斜运动，咽蠕动挤压食团通过咽下移向环咽肌。环咽肌位于食管上部，放松时食团可以通过，进入食管。

　　5、食管期食管期开始于食团通过环咽括约肌。食管产生顺序蠕动波推动食团通过食管，位于食管下端的下食管括约肌随之放松，使食团进入胃。

　　吞咽的神经支配

　　皮质、皮质下中枢控制吞咽运动的自主部分(受意识控制的部分)，尤其是口腔前期、口腔预预备期、口腔期的吞咽运动。吞咽运动可自主有意识地启动或非自主反射性启动，吞咽运动由脑神经控制，其神经核位于延髓，延髓神经核的神经核的神经传入来自皮质、皮质下中枢。