相信对每一位家长而言，要接受孩子有自闭症都不是一件容易的事，自闭症不但没有已知的病因，更没有已知的治疗结果。每一位患自闭症的孩子的情况都不尽相同，发展过程也迥异，他们的行为往往令父母不知所措。

　　本篇文章中通过简介自闭症的主要特征，尤其是语言及社交方面的困难，希望能帮助到父母进一步了解孩子所面对的困难，从而帮助孩子发展潜能。

　　自闭症的诊断大致上基于三个领域，孩子必须显示出：

　　1、难于和人作社交互动；

　　2、在语言沟通方面有缺陷；

　　3、固执的行为模式。引用一位临床心理学家苏汉基的比喻或许更能让家长们了解他们的思想行为模式。他们就好比一位不谙日语而初到日本旅行的游客。在酒店放下行李后才发现自己没有带相机。为了不要错过观光拍照的机会，唯有向导游查问如何到最近的商店。虽然导游先生耐心解释，但他的指示实在太复杂，不但要左转右转，更要谨记每个街口的特征。游客听过指示后，唯有战战兢兢地上路。他一路是忐忑不安，生怕一但迷路就求救无门。幸好有惊无险，游客顺利抵达商店。买了相机后就原路返回。之后数晚，游客也只敢照着这条路线外出购物。因已熟悉，游客不再惶恐不安。后来，游客发现，商店就在不远处，根本不用走这条曲折的路，暗骂自己太傻。

　　这个例子正好说明自闭症儿童的行为表现。他们所表现的主要症状就是：沟通障碍、社交互动障碍、及重复偏执行为或兴趣。然而个别儿童在每种症状又会按其严重情况及发展阶段而有所不同。

　　（一）沟通障碍

　　不少自闭症儿童的语言发展都较一般儿童迟缓，他们运用词汇的能力相当有限。即使语言能力较正常的，也会在语言运用上显示出很大的困难。他们往往难于主动地或合适地提出恰当的话题及不能围绕在一个话题上和人交谈；又或者只能滔滔不绝向别人说出自己感兴趣的话题。这些情况不正像不懂日语的人到日本旅行一样，既说不通、听不懂，也看不明白。即使能发展说话能力的孩子也可能因词不达意或其他语言问题以致他们未能与人作出有效的沟通。

　　（二）社交互动障碍

　　对于自闭症儿童来说，一般儿童喜欢的事如被成人拥抱，和其他人一起玩游戏等都不一定是一件能获得乐趣的事。因此，不少家长会说孩子婴儿时都十分乖巧，很少会作出哭闹要求成人的注意或逗人抱他。他们对成人的声音、表情、与身体接触都不会作出愉快的反应。一部分儿童甚至对和人的身体接触十分反感。不少文章指出自闭症儿童不能与人作出情感的交流或对别人的行动作出恰当的反应。他们对于理解别人的想法或体会别人的情绪相当困难。他们的困难在于没有掌握非言语沟通的技巧，例如目光接触、面部表情、手势及肢体语言。正因如此，自闭症儿童很多时候选择离群独处。即使勉强参与群体活动，他们也会显得焦虑不安。另有少数社交动机强的孩子，虽有动机，与人交往方式却不恰当。比如面对面和人说话，这些行为都很难被人接受。

　　（三）重复偏执行为

　　自闭症幼儿最令家长困扰的莫过于他们固执的行为模式。一旦建立起某个习惯或获得某种快感，便不容易作出改变。自闭症儿童常因未能应付日常生活的挑战而感到惶恐不安，重复行为模式却能提升他们对周围环境的操控感，从而减低焦虑不安的情绪。家长不理解，为何一旦违反了他们的习惯就会惹得他们大发雷霆。其实只要想想游客的例子，就能明白自闭症儿童所面对的困难。