腰椎狭窄是指椎管渐进性狭窄导致的疾病。狭窄导致的后果是脊柱小关节和椎间盘的退行性变。由于椎间盘受压过度而产生了骨质增生物，称之为骨赘，长入椎管，导致狭窄。

　　容纳神经根的区域空间的缩小引起脊柱小关节炎，使得脊柱关节肿胀。脊柱韧带，尤其是黄韧带，变得僵硬，柔韧性减弱，并随着年龄的增长变厚，这同样会引起椎管狭窄。这些导致椎管狭窄的过程可能会造成神经根和脊髓受压，从而产生椎管狭窄的症状。 椎管中央也可以发生狭窄(中央型狭窄)，也就是脊髓或马尾的位置，还有神经根穿出中央椎管的通道(侧隐窝狭窄)，或是侧孔(椎间孔狭窄)，也就是单根神经根穿出身体的孔道。

　　实际上随着年龄的增长，每个人的椎管都有不同程度的变形，但症状的严重程度取决于椎管的狭窄程度以及神经的受损程度。每个人的退化程度都有很大的不同，但不是每个人都有症状。

　　椎管狭窄是指容纳神经组织的椎管空间的减小。退行性病变是最常见的原因，但还有其它一些特殊原因，包括钙磷酸盐结晶沉淀，淀粉样沉淀和硬脊膜内脊髓肿瘤。椎管狭窄导致无力和疼痛的原因一直是医学界研究和争论的焦点问题。腰椎狭窄最常见的臀部和腿部疼痛症状可能和向神经根输送血液的微血管受压有关。

　　同时神经根受压又是导致腰椎狭窄症状的直接原因。上述异常情况都有可能影响神经根的正常功能，并减少脊神经的效能和耐久性。

　　1、症状

　　一部分患有腰骶椎退行性疾病的病人无任何症状，有些有腰背部中等程度的不适，还有些根本无法正常行走。典型的椎管狭窄病人一开始会有因站立和行走引起的臀部，大腿和小腿疼痛，然后休息时也会感到那些部位的疼痛。有时病人会感到腿部疼痛和无力而无任何背部疼痛。更为严重的症状包括肢体末端麻木，感觉异常和无力。

　　一些特定的姿势能缓解由椎管狭窄导致的症状。这些姿势有腰椎俯屈和向前弯腰。 “ 任何能使腰椎俯屈的姿势都能缓解症状。 ” 举个例子说，椎管狭窄病人在骑自行车和上楼梯时一点也不会感到疼痛。如果有东西让他们靠着的话，比如商场里的购物车，他们能走的更远。但下楼梯或失去购物车的支撑时，症状会再次出现。

　　椎管狭窄症状的出现和严重程度取决于以下几点：椎管的原始宽度，受累及神经的敏感程度，病人工作环境对脊柱功能的不同要求以及不同病人对疼痛的忍耐力。

　　2、诊断

　　椎管狭窄的诊断要从完整的病史和详细的体格检查开始。医生要确定症状的类型，加剧或缓解症状的原因以及症状的持续时间。体格检查十分重要，它可以确定病情的严重程度以及是否有特定区域的无力或麻木现象。通过神经学检查可以发现特定区域的强度和感觉异常，这些征象为椎管狭窄引起的慢性神经根压迫的诊断提供了最客观的依据。仅凭实验室检查无法证实椎管狭窄的存在，但它们有助于神经根和脊髓功能失常特殊病因的诊断。常规腰椎放射学检查有助于确定脊柱退化的程度，从而为椎管狭窄的诊断提供了直接依据。通过X线检查可以确定脊柱不稳定的具体位置，椎管狭窄症状可能是由脊柱不稳定引起的。

　　CT能十分清晰地显示脊柱的骨结构，是确定椎管狭窄位置不可缺少的工具。脊髓(X线)选影照片也是检查方法之一，这种检查需要将一种显影剂注射到容纳脊髓和神经根的区域，从而确定沿神经根流动的脑脊液的通畅程度。EMG检查(肌电图检查)可以从多条受累及的神经根中确定出异常的那根神经根。