髋关节时人体内最大的“球窝”关节，它是通过韧带、肌腱和关节囊等结构牢固结合在一起。这里的“球”就是股骨头，它位于大腿骨（股骨）的顶端，而“窝”则是指髋臼，它是骨盆的一部分。正常情况下，股骨头和髋臼之间匹配良好，从而使“球”可以在“窝”里随意的旋转。关节软骨是指覆盖在股骨头和髋臼表面的光滑平面，它可以让髋关节轻松自由的活动。盂唇是软骨的一种，它位于髋臼的边缘，可以将髋关节完全封闭起来，并让关节内保留一定的关节液。盂唇还可以和关节周围的肌肉、韧带和关节囊一起，起到稳定髋关节的作用。

　　医生在描述髋关节发育不良的时候，会根据病情的严重程度和发病时间的不同，使用各种各样的说法，比如：髋关节发育不良、发育性髋关节发育不良、发育性髋关节脱位、髋臼发育不良、髋关节脱位、先天性髋关节脱位。髋关节发育不良通常是指髋关节的外形出现了问题，使得髋关节的“窝”不能很好的包容、支持股骨头，而这会导致软骨和盂唇的异常磨损。
　　当关节出现脱位或“窝”很浅的时候，关节软骨的磨损就会加快。这就好像汽车轮胎上的花纹一样。如果汽车轮胎失去了平衡或移位，轮胎上的花纹磨损就会比正常情况更快。一旦轮胎上的花纹被磨平，就需要更换轮胎了。
　　虽然有一些科学家致力于相关研究，但是还没有哪一种可靠的方法可以让磨损的软骨重新生长。目前的治疗方法主要取决于生活方式的改变和手术治疗。例如，可以使用拐杖、减轻体重或是服用关节炎药物可以短期内起到一定的作用，但因为关节本身的变化无可逆转，非手术治疗无法为患者提供可靠的远期效果，并且随着时间的推移，病情可能还会逐渐加重。