根据发生的原因，外伤性视神经病变可分为直接和间接损伤两大类。直接损伤是眼外伤直接殃及视神经造成的，如利器或子弹突入眶内、视神经管破裂或骨折片嵌插，均可直接伤及视神经，导致视神经的割裂和破坏。头部或眶部外伤时产生的远距离巨大冲力，通过头部或眶部的骨质或眼球的转动传递给视神经，也可造成视神经的间接损伤。视神经损伤后必然发生水肿，肿胀的视神经在有限的骨性管道内受压迫更为严重，并使动脉供血受阻，这都可能加重视神经的间接损伤。损伤可发生在视神经的任何部位，但以管内段视神经挫伤的发生率最高，损伤程度也最为严重，这与外伤的着力部位以及视神经骨管的解剖特点有关。视神经走行于狭窄的视神经管内，视神经硬脑膜与周围骨壁紧密相连。当头部撞伤，特别是眼眶外上方为着力点时，在此造成骨质变形的冲击力和反冲击力，都会轻易地传向视神经导致挫伤。