1895年11月8日傍晚，德国科学家伦琴新发现一种尚未为人所知的新射线，便取名为X射线。另外他还发现X射线还可以穿透肌肉显示出骨骼的轮廓。第一张具有历史意义的照片是他夫人手骨的照片，手指骨骼和结婚戒指在底片上清晰可见。1895年12月28日伦琴向维尔茨堡物理医学学会递交了一篇关于X射线的论文《一种新射线──初步报告》。这报告轰动了整个新闻界，几天后就传遍了全世界。X线从一发现就被用于医学检查。在计算机技术和射线探测器件飞速发展的今天，X线影像检查设备日新月异。计算机断层摄影(CT)、计算机X射线摄影(CR)、直接数字射线摄影(DR)、数字减影(DSA)介入手术治疗及检查等等都已成为医生临床诊断及治疗离不开的有效手段。就像药物治疗会有副作用一样，接受X线检查时，被X线照射的组织器官细胞也会受到一定程度的伤害，但这种损伤没有立竿见影的自我感觉。如果损伤轻微，致病的可能性就很小;如果射线损伤较重，就会导致致死性癌症或遗传性疾病的发生。事实证明：任何生物在X线的大剂量长时间照射下最后都会死亡。
人体各种组织器官对射线损伤的敏感程度不一样，其敏感程度由大到小的排序如下：胚胎、性腺、乳腺、眼晶体、甲状腺、肝、肾、脑、肌肉。国际辐射防护委员(ICRP)研究证实，辐射致癌及遗传性疾患是剂量线性无阈的，也就是说受照射越多，患致死性癌症及遗传性疾患的可能性越大。ICRP提出，辐射防护应遵循三项原则：使用辐射正当化、防护最优化和个人剂量限值。我国采纳了ICRP的建议，并由主管部门制定了一系列辐射防护规章、标准，以保障职业人员、受检者和公众的放射卫生安全。国家卫生部在2002年1月3日发布了《国家放射工作卫生防护管理办法》。其中明确规定：“(用放射射线)对患者和受检者进行诊断、治疗时，应当按照操作规程，严格控制受照剂量，对临近照射的敏感器官和组织应当进行屏蔽防护。对孕妇和儿童进行医疗照射时，应当告知对健康的影响。”卫生部在《医用X线诊断防护安全操作要求》中还明确规定，对人体敏感部位和组织(如性腺、甲状腺、乳腺等)应采取适当屏蔽保护。

　　拍片和透视是最常用、最基本的硬像检查手段。拍胸片病人上身越裸越好，以免内衣扣、胸罩钩、项链等挡住病变部位。给婴幼儿检查时，最难的是固定婴儿的体位，家长千万别舍不得孩子啼哭而不让捆绑固定，否则你的宝宝将受到不必要的全身照射，你也得陪着接受一次X线伤害。非检查部位，特别是射线敏感器官应尽量远离照射野，例如拍上(手)、下肢(足)片时，将手臂、腿伸直，甲状腺、乳房、性腺远离照射野。这些都是病人应该主动配合的。透视的时候你可以医生尽量采用脉冲式暴光，这样医生自然知道你懂的防护，也会更加标准的进行操作了。

　　CT的实质也是利用X线成像，CT扫描对人体的损伤比拍片要高出100多倍，做一次CT全身扫描体检，会使受检者辐射致癌的危险性增加约8％。但是很少有人一次要求对全身进行扫描检查。如果你是做头部CT检查时你可以要求医生用防护服挡住你的脖子(甲状腺)到大腿的中上部(性腺)。另外你最好要把眼睛闭上。这就是最简单有效的自我保护。

　　在医院如果你因为乳腺疾病而被要求乳腺摄影时，你可以拒绝。截止到2004年底，没有一个经济发达国家的主管部门批准计算机X线(CR)乳腺摄影用于临床诊断，更不能用于乳腺癌普查。因为在医院的首选检查是超声检查。作为常识，大家应该知道，超声和磁共振检查是对人体没有任何损伤的。至少现在的科学还没有发现。

　　放射科医生有义务告诉病人，病人也有权利知道，X线检查的利与弊、有无其他可替代的方法，在征得病人的同意后再开单检查，尤其是对孕妇、婴幼儿病人，更应慎重。一般孕妇如果接受了5葛瑞(一种单位)的X射线暴射量，相当于照20张腹部X光片或2次的骨盆计算机断层，此种剂量下将来胎儿导演的机会将增加40％。但是实际上几乎没有医院这样做。病人也应该拒绝一切不正当的X线检查。

　　总之，X线用于医学检查应依法、科学和规范。辐射致癌是随机事件，致癌的危险度是大量人群发病事件的统计结果。在使用科学和规范的情况下，拍摄一次胸片，病人致癌的可能性仅为十万分之一，甚至更低，所以患者不要谈射线色变。