放射治疗与外科手术治疗、内科化疗治疗共同组成了恶性肿瘤治疗的三大主要手段。当今还有如内分泌治疗，生物治疗等），它是利用穿透能力和能量较强的射线，使肿瘤细胞受到致死性损伤而达到消除肿瘤的方法；现在国内主要应用的射线是加速器产生的深部X线，由Co60产生的γ射线，此外还有近距离照射时所用的Ir192，Cs137等。
　　1、食管癌放射治疗
　　放射治疗作为食管癌的主要治疗手段之一，应用于不同病期均具有较好治疗效果。
　　对于早期食管癌或能够手术因其他原因而不愿意手术治疗的患者，通过放射治疗可取得与手术治疗相媲美的治疗效果，有的患者甚至通过放射治疗取得了长达10余年的生存期；对于手术难度较大的患者，可通过手术前的放射治疗缩小肿瘤而重新获得手术时机：对于失去手术时机的中晚期患者，则可以通过放射治疗缓解症状，延长生存期，有的患者甚至取得了令人意想不到的效果：对于已经发生远处转移的食管癌患者，还可以通过姑息放射治疗减轻痛苦，提高生活质量：对于姑息手术后肉眼见有癌残留、术后病检残端有癌侵润、术中食管周围淋巴结清扫不彻底以及术后估计可能有亚临床病灶存在容易复发者可给于术后放疗，过去，许多食管癌患者由于惧怕放射治疗，未进行手术后的综合治疗，术后不久就出现了淋巴结的转移，出现声音嘶哑和饮水呛咳等症状，降低了生活质量。
　　肿瘤细胞的特性多种多样，并不是所有的肿瘤细胞都对放射治疗有反应，有部分食管癌细胞就对放射治疗抗拒，这就是为什么有些食管癌患者放射治疗效果差的原因。那么可以在放射治疗的同时，结合应用化疗药物或放疗增敏剂提高这部分肿瘤细胞对放射治疗的敏感性，既不增加放疗反应，又提高了治疗效果。
　　2、治疗注意事项
　　食道癌放疗会影响照射食道内的其它正常组织，但这是暂时性的。食道癌患者本身上就是食道部位出现的病症，造成进食困难，而放射治疗后的患者此现象更为明显，此外放疗常见的全身反应表现为虚弱、乏力、头晕、头痛、厌食、个别有恶心、呕吐等，大多在照射后2周出现，少数人在照射数小时或1-2天后出现，其程度依机体的照射部位而定。
　　患者饮食调整很重要，除避免过热、过硬的食物外不宜忌口，最好选用温或凉、少油，但富有蛋白质和维生素的饮食，适量饮用清淡酒性饮料如啤酒可增加食欲，有助消化，减少口干。放疗开始2-3周，可进普食，后逐渐改为软食，放疗后期要给半流质饮食，或软食加以汤菜，如患者体重下降明显，口咽粘膜放疗反应严重，影响进食，可考虑给予静脉输液。
　　总的来讲，食道癌患者放疗以后要注意很好的自我照顾，要摄入足够的营养食物及体液；要保证足够的睡眠；穿宽松、柔软的内衣；要保持射野划线清晰，医学上曾论证，只要患者放疗后的治疗、护理到位，放射治疗可以成为一种完美的治疗方法。