桥本甲状腺炎在人群中的发病率为5-10％不等，日本女性的发生率为1-2％，近年有增加趋势。
　　一、症状
　　桥本甲状腺炎可以表现为甲状腺肿大，也可以表现为甲状腺萎缩，有人认为后者是前者的终末期，但也有人认为后者为特发性甲减，和桥本甲状腺炎是两种独立的疾病。 肉眼见甲状腺弥漫对称肿大，包膜完整、增厚、光滑， 切面呈灰白色， 质韧如橡皮，或有大小不一灰色结节。组织学见甲状腺滤泡变小，胶质减少，有不同程度淋巴细胞、浆细胞浸润及纤维化，形成淋巴滤泡及生发中心，一些上皮细胞增大，形成嗜酸粒细胞。
　　二、分类
　　从病理类型上可分为淋巴细胞型、嗜酸细胞型和纤维型。 淋巴细胞型为中度淋巴细胞浸润，显著的胶质吞噬，无嗜酸性粒细胞；嗜酸细胞型为致密的淋巴细胞浸润，淋巴样滤泡形成，显著的嗜酸性粒细胞，轻度纤维化；纤维型为浆细胞浸润，可有嗜酸性粒细胞，存在显著的纤维化。
　　局灶性慢性淋巴细胞性甲状腺炎不少见，其特点为在病变周围或病变中有成片正常甲状腺滤泡或正常甲状腺小叶结构。
　　三、诊断
　　1、 甲状腺功能正常或偏低，甲状腺功能与桥本病发展的不同时期有关。多数甲状腺功能正常，病程长者功能可降低。有时甲状腺功能呈现亢进表现，持续时间不定。
　　2、甲状腺球蛋白抗体和甲状腺微粒体抗体明显增高，可持续较长时间，80％达数年，甚至10年以上。两抗体对本病的诊断有特殊意义。
　　3、甲状腺摄碘率可正常、升高或降低。核素扫描分布不均，不规则稀疏和浓聚区，边界不清或为冷结节。
　　4、甲状腺超声显示弥漫性增大，光点增粗，弥漫性超声低回声，分布不均匀。
　　5、甲状腺穿刺活检有淋巴细胞、淋巴滤泡形成，可有嗜酸细胞，纤维化。
　　四、治疗
　　目前的治疗对消除该病尚无可靠方法，针对甲状腺大小和甲状腺功能异常可作对症处理。如甲状腺功能正常，甲状腺小、无明显压迫症状可随诊观察，若肿大的甲状腺压迫邻近器官或影响外观，有人提议服甲状腺激素可使甲状腺缩小，而且多数病例最终甲减，早期用药比最终好。桥本病出现甲状腺功能减低者以甲状腺激素替代，L-T4好于甲状腺片，小量开始，逐渐加量，直到腺体缩小，敏感TSH降至正常。当桥本病出现甲状腺功能亢进时若为一过性可使用B受体阻滞剂，即使使用抗甲状腺药物也应选择小剂量、短时应用；若为桥本甲亢应按毒性弥漫性甲状腺肿治疗，不需手术和碘131放疗，除非抑制治疗后甲状腺肿大压迫或怀疑恶变才手术。糖皮质激素可以使肿大的甲状腺变小，使抗体滴度下降，停药后可再复发而且药物有潜在不良反应，故不推荐使用。