由于遗传或环境的影响，牙齿发育的个体差异较大。理想的矫正时机是11、12岁左右（第一颗恒磨牙之前的乳牙全部替换完成），但有些人换牙较早，可能10岁左右乳牙就全部脱落，而有些人青春期的高速生长又滞后，可能14、15岁时还有乳牙残留，那么这两类患者开始治疗的时机就会相差三四年。首都医科大学宣武医院口腔科赵颖

从牙、颌、面发育的特点来看，儿童乳牙期的前牙“反咬合”畸形，俗称“地包天”，如果及早发现，在乳牙期使用简单的矫治器在三、五个月内就能得到有效控制；替牙期以后，面部的下三分之一的生长要稍迟于面部中上份，所以对下颌发育不足的患儿，通过功能矫形治疗（通常在8－10岁左右实施），能改善并阻断面部骨骼畸形的发展。对于这一类颌骨发育畸形如果拖到12岁以后再治疗，面部矫形的效果就会大打折扣了。

由于遗传导致的严重颌骨畸形的病例，如“巨型大下巴”或是鸟嘴样的小下颌，仅靠牙齿矫正是解决不了根本问题的，这类患者需要18岁成人后再进行面部的正颌手术治疗。正颌手术能够彻底地改变患者的骨骼畸形，恢复较为完美的外貌，但为了保证术后患者还能有一个理想的咬合关系，手术前后必须进行配套的术前术后正畸。术前正畸将牙齿排列整齐、协调上下牙弓的形状和宽度，便于手术中上下颌骨位置的调整；术后正畸再进行咬合关系的精细调整，使牙颌系统的形态和功能得到同步改善。