在人类的认知功能中，记忆是最核心和最重要的脑功能。大脑中直接主管记忆的是皮层的边缘系统，其中杏仁核、海马与记忆有密切关系。海马外周的颞叶也参与记忆。目前证实，记忆过程中突触可发生某些形态和功能的变化即突触的可塑性改变。可塑性突触是信息传递和储存的基本场所，是人类从幼年、成年到老年能够不断学习和记忆过程的神经基础。短期记忆的神经基础仅仅是一种电流性变化，是正在工作的神经元活动以电流形式的变化将信息储存下来，学习和记忆过程存在突触传递的增强和减弱。长期记忆则需上升为生物化学变化和形态变化，首先把来自外界的刺激换成电流信号，再以生化学的变化来接收信号，形成新的神经回路。因此与脑内某些永久性功能和结构变化有关，需要合成新的mRNA和蛋白质分子。老鼠学习后RNA碱基比例发生变化是记忆储存在核酸分子上的证据。蛋白合成抑制剂影响学习后记忆的巩固。麻醉、缺氧、低温使神经细胞活动停止，但一般来讲只影响短期记忆不影响长期记忆。贵阳中医二附院手术麻醉科种朋贵

目前为止，在中青年及儿童患者中是否存在还没有系统调查，长时间或者反复使用麻醉药是否会对小儿智力发展、人格形成造成持久的影响尚不可知。但已有证据表明异氟醚在临床应用浓度下，可通过阻断肌纤蛋白的聚合作用消除神经元树突棘的形态变化，故认为吸入麻醉药可影响脑内兴奋性突触的形态可塑性。学者认为麻醉、缺氧、低温可使神经细胞活动停止，但一般来讲只影响短期记忆不影响长期记忆。以上为鼠类动物实验结果，目前尚末证实全身麻醉对灵长类动物和人类学习、记忆、认知功能会有影响。