人类乳腺发现4种类型小叶，I型小叶分化最差，仅为芽状结构；II型小叶有较多数量的小管；妊娠期和哺乳期可进一步发展为III型和Ⅳ型小叶。I型小叶可见于月经初潮，由围绕某一终末导管成簇分布腺泡芽组成。II型和III型由围绕导管逐渐增加的小管组成。Ⅳ型小叶由完全发育的腺泡组成。每一小叶成分的平均数量由I型到Ⅳ型渐增。经产妇断乳后，乳腺富含III型小叶，其分化较好，雌激素受体含量低且增殖活性低。但在任何年龄的未育女性中I型小叶最常见，其雌激素受体含量高，细胞增殖高。I型小叶被认为是导管原位癌发生的部位，II型小叶是小叶癌发生的部位，III型小叶是腺瘤、纤维腺瘤、囊肿的发源地。与III型小叶相比，I型和II型小叶在体外对化学致癌剂反应性更高。