食管是连接口腔与胃的管道，本身结构并不复杂，功能也很简单，但由于食管的上端与气管相连，同时又与口腔、鼻子和内耳相通，食管的后面还有心脏，所以当胃内容物沿着食道向上逆行时，除了刺激食道，还可能累及咽喉、气管、口腔、心脏、耳鼻等食管相近组织的损伤。此外，频繁反流还会导致胃肠植物神经功能性紊乱，从而引发全身性疾病。
　　食管反流病的临床表现复杂，可以分为典型症状、非典型症状与消化道外症状。典型症状为烧心、反酸，非典型症状为反食、嗳气、胸痛、上腹胀痛、恶心等。消化道外症状很多，以呼吸系统、心血管系统、口腔等部位病症为主，表现为哮喘、慢性咳嗽、慢性咽炎、咽鼓管炎、中耳炎、心绞痛、心律失常、后背痛、睡眠障碍等。需要特别说明的是，许多以消化道外症状为主的病人，缺乏典型的反流表现，甚至非典型症状也不明显，因此很容易被误诊。一项统计表明，可能被误诊的胃食管反流病的疾病多达38种，是临床上最容易被误诊的疾病之一。
　　咳嗽：容易被误诊的反流病症之一
　　胃的酸性内容物经食道上端刺激咽喉，甚至进入气管和肺部，会导致咽痒、咳嗽，部分患者可伴有反酸、烧心等消化道，还有许多患者完全没有反流症状或其它消化道表现。因此，对于无反流症状的慢性咳嗽患者，如有下列指征，要考虑反流的可能性：
　　1、咳嗽与进食相关，如餐后咳嗽，或进食某种食物后咳嗽等；
　　2、咳嗽在入睡后数小时发作，如凌晨或早期时咳嗽发作或加剧；
　　3、按常规咳嗽治疗效果不明显；
　　哮喘：容易被误诊的反流病症之二
　　胃的酸性内容物经食道向上反流至咽喉部和气管，引起喉气管痉挛、收缩进而造成气道狭窄或声门闭塞，表现为吸气困难，有窒息感，严重者会危及生命。这种“哮喘”与通常所说的过敏性哮喘有很大不同，如无明显的过敏原，长年发病，久治不愈，没有季节发作特点，主要以喉部痉挛为主，表现为吸气困难，容易半夜被憋气惊醒，有的伴有阵发性呛咳，或有反酸、烧心、腹胀、食欲减退等症状。
　　对久治不愈的哮喘患者，必须考虑是否存在胃食管反流，24小时食管内pH监测是可靠的诊断方法，对于无监测条件或不能接受本方法的检查者，可试用质子泵抑制剂或H2受体拮抗剂，进行试验性治疗以明确诊断。
　　慢性咽炎：容易被误诊的反流病症之三
　　咽位于食管的上端，长期反流刺激会导致咽部的慢性炎症，据统计约30％的慢性咽炎与反流有关。慢性咽炎表现为以下特点的，要考虑反流的可能性：
　　1、咽部不适，或痛、或痒、或干燥感、灼热感、烟熏感、异物感等，晨起时发作或加重，可伴有刺激性咳嗽，用力咳出分泌物，甚或作呕；
　　2、咽部症状可在饱食或平卧后加重，或因饮食不当而诱发；
　　3、咽炎反复发作，常规用药无效或即使有效但停药即复发。
　　慢性鼻炎：容易被误诊的反流病症之四
　　胃食管反流发生时，胃内容物可反流至鼻腔，刺激鼻粘膜引起慢性炎症，导致鼻粘膜对外界刺激特别敏感，产生防御性反射动作――打喷嚏及其它鼻炎症状。
　　虽然由反流引起的鼻炎和过敏性鼻炎很相似，但两者有着本质区别：
　　1、反流引起的鼻炎没有明显季节性，因为只要有反流存在就可能出现鼻炎症状；过敏性鼻炎则可能有明显的季节性；
　　2、反流引起的鼻炎在清晨和睡醒时最明显，因为当人体长时间处于卧位状态时，胃内容物更容易反流到鼻部；过敏性鼻炎则在接触过敏原后发作，如粉尘或有害气体；
　　3、反流引起的鼻炎对环境的变化比较敏感，如冷热空气的交替；
　　冠心病心绞痛：容易被误诊的反流病症之五
　　当人们发生胸痛时，最先想到的是心脏病，事实上胸痛未必都是心脏病，引起胸痛的原因很多，除冠心病心绞痛、胸膜炎、肺部疾病外，胃食管反流也会导致胸痛。
　　胃食管反流导致的胸痛，可能与心脏没有任何关系，只是与心绞痛的位置相近，所以被误诊。此外，长期胃食管反流也可能是诱发冠心病的重要因素，原因是酸性物质刺激神经反射引起心脑血管痉挛而出现血压升高，心脏、脑部的缺血症状，严重的痉挛甚至会发生心梗。
　　睡眠障碍：容易被误诊的反流病症之六
　　胃食管反流既可以发生在白天，也可能发生在夜晚。日间清醒状态下反流多发生在餐后，为时短暂，反流物被很快清除；而夜间反流频率较低，间期较长，需较长时间才能清除，因此对食管粘膜的损伤较严重。夜间反流还会因食道受到刺激而常唤醒患者，这种唤醒具有双重保护作用，一方面加快清除反流物，另一方面防止误吸。
　　此外，还表现出其它不同形式的睡眠障碍，如入睡难、睡眠浅、早醒等。国外研究发现，62％的胃食管反流病患者睡眠质量受到影响，而在不明原因的失眠者中，胃食管反流病占了1/3！
　　肩背痛：容易被误诊的反流病症之七
　　某些内脏器官病变时，在体表一定区域产生感觉过敏或疼痛，这种现象在医学上称为牵涉痛。如大家都很熟悉的心肌缺血或梗塞，常感到心前区、左肩、左臂尺侧或左颈部体表发生疼痛。反流刺激食道也会表现为后背两肩胛骨之间不适或疼痛，这种疼痛可能在夜间入睡后一段时间发作或加重，或因饮食失宜而诱发。
　　胃食管反流病之所以容易被误诊，一方面本病临床表现十分复杂，涉及脏器众多，在许多时候反酸、烧心等典型症状不明显，使得患者往往以非消化道症状为主诉到其它科室就诊。另一方面，西方国家对胃食管反流的认识较早，对反流引起的食管外临床表现有较广泛的研究和报道，而在中国，长期以来医生（包括西医和中医）缺乏胃食管反流的相关知识，对本病认识不足，近些年医学界才开始重视胃食管反流病的研究。误诊的结果就是误治，所以，临床上经常见到哮喘、慢性咳嗽或咽炎病人，长期治疗效果不佳，并因此出现焦虑、抑郁等精神疾病，形成恶性循环。