治疗有三个阶段。急性期治疗的目标是彻底消除抑郁症状；巩固期治疗的目标是保持已经获得的良好治疗效果；维持期治疗的目标是预防复发，恢复社会功能，成功应对生活中出现的刺激和压力。前一个阶段目标的达成是后一个阶段的基础。具体如下：
　　1、急性期治疗（1-3个月）
　　首先抑郁症的治疗首先是急性期的治疗，这种治疗要从刚开始服药到一周左右，药物在逐步发挥疗效。期间可能会出现一些药物的不良反应，随着用药时间的延长会减轻或消失，千万不要轻易放弃治疗。
　　2、巩固期阶段（6-12个月）
　　其次抑郁症的治疗在前一段的治疗之上，根据专家的建议继续服药。随着药物的起效，患者的感觉会越来越好，很多患者因此而误认为病已痊愈而停药，结果前功尽弃。
　　3、维持治疗期（12-24个月）
　　维持治疗就变得比较重要、此阶段的疗程，可根据患者轻重程度来掌握。这是非常重要的治疗阶段，同时也是最容易出差错的环节，因此，一定要配合医院的跟踪和专家给出的合理建议。
　　从理论上讲，抑郁症是一个可以痊愈的疾病，不需要终身服药。但在临床实践中发现，部分抑郁症患者容易反复发作。在首次发作抑郁症，症状消除后还应该继续服药6个月―1年。如果已经发作了两次，最好能在治好后坚持服药1―2年。如果反复发作3次以上，建议长期服药。哪类患者可以停药，目前在临床中医生仍然难以预测，很多时候只有经过停药尝试后才能知道。
　　如果过早停药，可能会导致抑郁症再次发作。此时用以前相同的治疗方法，达到的效果可能没有以前好。突然停药还可能出现停药反应，出现一系列心理生理表现，如头痛、失眠、恶心、焦虑等。因此在医生指导下停药可以降低复发风险、预防和减少停药反应。
　　如果患者打算停药，选择合适的时机非常重要。如果患者近期有重大的事件，比如考试、结婚等，就不适合停药，此时容易复发，并对生活工作学习等产生重大影响。所以一般要选择内外环境比较好的时候再尝试停药。比如从学校毕业后或者结婚后而在生育之前，减少对生育的影响。
　　此外，停药时应逐步减量，密切监测情绪与生理在变化，如有波动，可能还要将药物恢复原量。