病因尚不明确，研究表明，抑郁症与遗传因素、个性特点、不良事件、应激因素、躯体疾病等均有关系，这些因素会导致机体神经-内分泌系统出现紊乱，造成负责大脑信息传递的神经递质失衡，从而造成抑郁症状的出现，大脑也是讲和谐、讲平衡的。研究表明抑郁症患者往往会有5-HT（5-羟色胺），NE（去甲肾上腺素）、DA（多巴胺）等多种神经递质的功能不足，而抗抑郁药可使失衡的神经递质趋向正常，从而使抑郁症状消失，情绪恢复正常。补充一句：大脑的功能是通过各种不同神经递质的传递来实现，神经递质就好比是邮差，不同的邮差传递不同的信息，发挥着各种不同的生理功能。与情绪密切相关的神经递质有5-HT（5-羟色胺），NE（去甲肾上腺素），DA（多巴胺）等等。
　　抑郁的症表现
　　抑郁发作以心境低落为主，与其处境不相称，可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，甚至发生木僵。严重者可出现幻觉、妄想等精神性症状。某些病例的焦虑与运动性激越很显著。 抑郁发作的表现有：以心情低落为主要的临床表现，
　　1、兴趣丧失、无愉快感；
　　2、精力减退或疲乏感；
　　3、精神运动性迟滞或激越；
　　4、自我评价过低、自责，或有内疚感；
　　5、联想困难或自觉思考能力下降；
　　6、反复出现想死的念头或有自杀、自伤行为；
　　7、睡眠障碍，如失眠、早醒，或睡眠过多；
　　8、食欲降低或体重明显减轻；
　　9、性欲减退。
　　对症状做一个讲解：
　　1、心境低落：
　　主要表现为显著而持久的心情低落、兴趣减退、精力明显减退或者身体明显疲乏，这是抑郁症的最核心症状，轻者闷闷不乐、无愉快感，重者痛不欲生、悲观绝望、度日如年、生不如死。典型患者的抑郁情绪有早晨重下午轻的特点，称之为“朝重暮轻”，也就是有晨重夜轻的节律变化，这是抑郁症的生物学特征，在心境低落的基础上，患者会出现自我评价降低，产生无用感、无望感、无助感和无价值感，常伴有自责自罪，严重者出现罪恶妄想和疑病妄想，部分患者可出现幻觉、妄想等精神分裂症的症状，注意有些患者会出现扩大性自杀。
　　2、思维迟缓
　　患者想事、考虑问题变慢了，反应迟钝，自觉“脑子生锈了”，“像涂了一层浆糊”。临床上可见言语明显减少，语速明显减慢，声音低沉，对答困难，严重者交流无法顺利进行，给人感觉好像患者变傻了。
　　3、意志活动减退
　　重度抑郁症患者意志活动呈显著持久的减退和抑制，如行为缓慢，生活被动、懒散，个人卫生料理差，整日卧床，闭门独居、对待亲人冷淡、回避社交，不想做事，不愿和周围人接触交往，常独坐一旁，。严重时连吃、喝等生理需要和个人卫生都不顾，蓬头垢面、不修边幅，甚至发展为不语、不动、不食，称为“抑郁性木僵”。
　　4、自杀观念：
　　严重的患者常伴有自杀的观念或行为，认为活着太痛苦了，死去是最好的解脱， 也会认为“自己活在世上是多余的人”，会使自杀企图发展成自杀行为。出现自杀观念以及行为，提示患者病情较重，需要严密监护患者，及时去心理科、精神科就诊，必要时住院治疗，这是抑郁症最危险的症状，应提高警惕。
　　5、认知功能损害
　　抑郁症患者存在认知功能损害：表现为记忆力下降、学习困难、注意力障碍、反应时间延长、抽象思维能力差、语言流畅性差、空间知觉、眼手协调及思维灵活性等能力减退，严重时好像痴呆患者一样，称之为“假性痴呆”。
　　6、躯体症状
　　为什么抑郁症患者大多不去看精神科而是就诊于内科等非心理、精神科？就是因为抑郁症患者往往伴有大量躯体不适主诉，内科等大夫往往识别不出来，患者也不会认为自己是抑郁症，只是觉得身体不舒服，我们也往往不愿意承认有心理疾病，愿意承认身体出问题了，担心患心理疾病受人歧视。躯体症状常见的有：睡眠障碍（入睡困难、早醒）消化道症状（恶心、呕吐、便秘）、身体任何部位的疼痛、心血管症状（心慌、胸闷、出汗）等，躯体不适的主诉可涉及各个脏器，自主神经功能失调的症状也较常见。睡眠障碍的早醒定义是比平时早醒2～3小时，醒后不能再入睡，早醒、便秘是抑郁发作的生物学特征，还有食欲、性欲的明显减退，有些女性患者还会有月经紊乱（推迟、停经、经量少）。