抑郁症是表现为超过2周持续并显著的情绪低落，兴趣下降，失眠，食欲下降／体重减轻，疲乏，精力下降，自卑感，记忆下降／注意分散／犹豫，自杀观念或行为的综合征。但从无躁狂发作史。
　　轻躁狂或躁狂是指超过4或7天的情绪高涨、兴奋，精力旺盛，活动增加，自大，夸大，话多，睡眠需求减少，做事不计后果，冲动易怒，过度花钱或进行不理智的投资，计划多。躁狂这个词听起来在汉语中带有贬义，好似疯狂的意思，其实Mania这个词难以确切翻译，本意指的是一种过度兴奋、活跃、欣快的状态。
　　躁狂与抑郁是完全相反的两个极端，两种临床相，所以两种情况都具有的患者称为双相障碍。
　　如果抑郁症患者存在（轻）躁狂发作的经历，就应诊断为双相障碍，即抑郁躁狂交替发作的疾病。双相障碍的抑郁期叫做双相抑郁。简言之，有躁狂的抑郁为双相抑郁，没有躁狂的抑郁为抑郁症。
　　从未出现过躁狂发作的抑郁症患者，不代表就不是双相障碍，尤其对于年轻患者，往往躁狂的症状尚未出现，而一旦出现，应及时就诊改变原有的治疗。
　　双相抑郁与抑郁症（从无躁狂发作的抑郁）治疗药物不同，也不是一种疾病，虽然表现可以完全相同，比如都是情绪低落，兴趣减退。
　　双相抑郁在某些特点上有时和抑郁症的抑郁症状不同。比如双相抑郁时常嗜睡，体重增加。抑郁症一般为失眠，体重减轻。如果嗜睡、体重增加就要怀疑是不是双相抑郁。
　　双相抑郁往往起病较抑郁症早，往往25岁之前出现抑郁。
　　双相抑郁往往突然起病，而不像抑郁症有一个发展的过程，而且双相抑郁常常无任何诱因，抑郁症往往有一些生活上的诱因。
　　服抗抑郁药后兴奋的抑郁症患者，往往属于双相抑郁。真正的抑郁症服抗抑郁药不会兴奋。
　　季节性发作的抑郁要怀疑是否为双相抑郁。有的患者冬季抑郁，夏季躁狂。抑郁时自卑、悲观、有自杀企图，躁狂时自大、盲目投资，花掉了大半家产。
　　诊断双相抑郁往往靠医生询问患者的躁狂发作史，而患者往往不记得躁狂的发作经历，因为躁狂往往是一种好的感觉，不像抑郁的经历给人很深的印象。
　　双相抑郁治疗时不可以单独服用抗抑郁药，这可以诱发躁狂发作，需要同时服用一到两种心境稳定剂。
　　双相抑郁的抗抑郁治疗疗程较短，一般3个月上下，不像抑郁症需要治疗9个月以上，但应用心境稳定剂的疗程较长，首次发作，至少需要维持1年，否则极容易复发。
　　产后抑郁要仔细评估是否为双相抑郁。
　　难治性抑郁，即多种药物治疗无效的抑郁，也要高度怀疑是否是双相抑郁。