相比于成人双相障碍（BD），儿童及青少年BD的诊断往往更为困难。美国辛辛那提大学精神病学与行为神经科学、生物医学工程及心理学教授Steven M. Strakowski针对年轻BD患者的诊断进行了详细探讨，并发布于Medscape。以下为内容要点：
　　重视儿童及青少年BD的意义
　　在过去的5年左右，儿童及青少年BD得到了越来越多的关注，同时也存在一些争议。例如，有人认为，BD在这一年龄群体中被过度诊断。面对青少年及儿童BD患者时，以下指导原则或有帮助。
　　首先很重要的一点是，人们需要认识到，BD事实上就是年轻人的疾病。取决于参考文献的不同，BD中位发病年龄通常是青少年中期到晚期。大多数患者在21岁之前首次发病。BD是一种终身疾病，一旦发病，患者即须与其抗争多年。该病极具破坏性，因为它发生在个体发展的关键时期。它妨碍了青少年通过努力成为独立成年人这一重要过程，偶尔还会干扰诊断，使得治疗至关重要。
　　我们可以看到，随着时间的推移，这些间隔在不断缩短。这一结果表明，双相障碍的早期病程呈渐进性；因此，及早治疗BD患儿可能是我们中断或延缓疾病进展的最佳机会。
　　诊断儿童及青少年BD的注意事项
　　当你考虑针对一名年轻人给出双相障碍诊断时，需考虑以下几个方面：
　　1、在躁狂/轻躁狂发作出现之前，我们不能诊断双相障碍。根据定义，诊断双相障碍 I 型需要躁狂发作，而诊断双相障碍II型需要轻躁狂+抑郁发作。诊断双相障碍未特定（NOS）则比较宽松，允许一定的灵活性。我们将稍后讨论这一点。无论如何，躁狂发作仍是诊断双相障碍的首要事件。然而就儿童而言，他们通常表现为抑郁、焦虑及注意缺陷/多动障碍（ADHD）类型的症状，在他们最终出现躁狂症状之前，上述症状常令人摸不到头脑。
　　2、物质滥用可能先于首次发作；更重要的是，首次发作躁狂后的第一年是物质滥用发病的高危时期，因此有必要针对症状随时间的变化进行监测。
　　尽管DSM-5主要为成人患者所研发，但也是诊断儿童BD的金标准。做出BD诊断时，患儿需满足诊断标准。两项重要标准包括：
　　3、存在泾渭分明的情绪变化。通常情况下，易激惹和心境高涨比较常见；但是请记住，易激惹同时也是青少年抑郁的一种常见和公认的症状，鉴别诊断也因此变得更为复杂。
　　4、存在活动或精力水平的显著改变。这种变化应不仅仅是ADHD潜在活动过多症状的延续。
　　上述两种情况下，所谓的“B”症状（"B" symptoms，即DSM-5中BD诊断标准中B条目中的症状，医脉通注），包括睡眠改变、对特定活动的追求及思维奔逸等均需要存在。BD必须呈发作性，与潜在基线水平相比存在变化，否则诊断为BD并不恰当。
　　儿童青少年BD与成人BD的差异
　　诊断儿童BD时与诊断成人存在一些差异。例如，患儿的症状表现可能更加柔和，症状构成可能不那么“规整”；可能更容易出现混合性发作或更多的抑郁症状；依据定义，鉴于易激惹也是儿童抑郁的症状，其同时符合抑郁及躁狂标准的可能性自然升高。
　　尽管研究结果不一致，但相比于成人患者，BD患儿的精神病性症状可能更多；从发育的角度说得通，但事实上往往难以鉴别。植物神经症状或体征，尤其是睡眠紊乱，在BD患儿中程度可能相对较轻；相比于成人患者，儿童及青少年的这些功能得到了更好的保护。
　　最后，与成人相比，青少年发病可能没那么意外和急骤。更多的情况下，患儿首先经历一个渐进性的症状“导入期”，其间发作表现得不那么分明，但最终必须出现明确的发作，否则我们难以将双相障碍与更多的慢性疾病鉴别开来。这一点在下诊断时尤为重要。
　　发育背景
　　当我们考虑BD诊断时，将症状放在患儿所处年龄的发育背景下考虑变得非常重要。生理年龄相同的儿童表现不一定相同，因为个体发展的速度是不同的。例如，一名11岁的儿童拥有一个想象中的朋友，这可能不同寻常，但也可能与儿童的发育年龄特征相一致，因此这并非精神病迹象。
　　在我们将儿童的某些表现认定为心境高涨或冲动症状之前，我们需要首先试着将他/她放在通常意义上的发育历程上考虑：这些症状可能只是孩子的天性。了解患儿的发育背景即变得非常重要，如果你不清楚或不确定，那么就应推迟诊断。
　　家族史
　　儿童BD诊断的一个关键部分是家族史。如果患儿的家庭中有很多BD患者，如母亲、父亲及兄弟均为BD患者，那么出现上述症状几乎肯定会被诊断为BD。然而，如果患儿家族中不存在心境障碍史，那么医生真的应该三思而后行，因为BD的遗传度高达 85％。如果一个家庭从未出现过BD患者，突然间冒出一个，这种状况并不寻常。尽管如此，比较棘手的一点是， 患儿的BD家族史事实上可能为阳性，但眼前的家长和孩子并不知情。在我的职业生涯中，这种情况太常见了；刚开始家里没有一个BD患者，然后在与患者家人的接触中逐渐发现，原来这个家庭的好几代人都有BD。再次强调，一个完全没有BD家族史的个体不太可能被诊断BD。
　　随着时间的推移，成人BD I型、II型及未特定型（NOS）倾向于保持稳定，而且患者并不经常在几种类型之间转换。然而，儿童并非如此：一名诊断为NOS或BD II型的14岁患者极有可能在成年时进展为典型的BD I型。治疗此类患儿时须谨记这一点。
　　儿童及青少年BD的鉴别诊断
　　1、抑郁症：当你思考儿童或青少年BD的鉴别点时，首先想到的、可能是最常混淆的诊断是抑郁症。易激惹是儿童抑郁的一种症状，而激越在儿童及青少年抑郁中也并不少见。这两者使得医生难以确定患者是BD还是单相抑郁。发病年龄较早，尤其是抑郁症程度较为严重，是发展为BD的预测因素，但非定义因素。事实上，大多数存在此种表现的儿童并未发展为BD。这里再次强调，完全符合躁狂标准时，家族史对诊断而言非常重要。依据DSM-5诊断标准，并确保症状都出现过，这一点也至关重要。现实中往往不太可能给予肯定，故而对患儿进行随访，以密切关注其双相障碍症状随时间推移的进展，是最好的方式。
　　2、ADHD：由于多动、注意力分散及其他症状，ADHD是诊断BD的另一种混杂情况。但在通常情况下， ADHD患儿的病程呈慢性，且无发作性事件，可作为定义性的差异。而且，尽管抑郁比较常见，但躁狂并不常见，因此我们可以寻找那些差异因素。
　　3、物质滥用障碍：尤其是发生于青少年时，可导致BD的很多症状。使用酒精、可卡因及鸦片均可引起心境症状，甚至是躁狂及抑郁。因此，物质使用史也非常重要。
　　4、破坏性心境失调障碍”（DMDD）：美国国立卫生研究院（NIH）的Ellen Leibenluft及其团队近期做了大量出色的工作。他们注意到，很多存在慢性易激惹表现的儿童被诊断为BD，而随访研究则表明，这些儿童并未发展为BD，而是表现出复发性的抑郁病程。这一临床状况成为DSM-5中“破坏性心境失调障碍”（DMDD）的新诊断，其临床特征为慢性易激惹，而非发作性的心境症状。
　　5、破坏性及冲动行为障碍：此类疾病的一些表现可能类似于躁狂个体的行为，但通常而言，患儿的表现并不如DSM-5所预期的躁狂症状那样广泛而全面。
　　结语
　　即便成人与儿童诊断存在且确凿存在差异，将DSM-5的BD诊断标准置于儿童发育背景下加以考虑，医生也有能力更加确定患儿是否罹患BD。最后，精心治疗、重新评估及针对自己诊断的评判性评估，对表现出BD类型症状的儿童最有裨益。