通过对临床资料的积累和总结，以及实验研究，人们发现除了营养因素外，还有许多导致小于胎龄儿的原因。
　　孕母身材矮小可能会导致小于胎龄儿身材矮的母亲生个子小的婴儿的机会比较大。有一研究发现，出生小于胎龄儿组的母亲的身高平均为156厘米，而正常新生儿组的母亲身高平均为161厘米，两者有非常显著差别。
　　多胎妊娠常常产生小于胎龄儿。双胞胎和三胞胎的个子较小。有时双胞胎，一个体重正常，而另一个为小于胎龄儿。这可能是因胎盘供血不公平所致，供血多的个子大，供血少的个子小，也可能是两个胎儿之间的血液传输所致。
　　慢性宫内缺氧也是引起小于胎龄儿的重要原因。如孕母28周前阴道流血，孕母有严重的妊娠高血压综合症，严重糖尿病有血管病变者，慢性心血管或肾脏疾病等，以及孕母地处高原或吸烟（每日5支以上），均可使胎盘血流量减少和胎儿慢性缺氧和营养不足，造成胎儿生长不良，出生时个子小。
　　胎盘或脐带异常也影响胎儿生长，胎儿营养和氧气由胎盘和脐带血液供应。如果胎盘有血管瘤、小胎盘或胎盘发育不良，胎盘血管阻塞，脐带血管异常，子宫血流量不足等均可影响营养和供氧而导致胎儿宫内生长迟缓。
　　宫内感染是引起胎儿生长迟缓的另一重要原因。病原体从孕母经子宫颈或血流等渠道先侵犯胎盘，引起炎症，进一步侵犯胚胎或胎儿造成胎儿发育减慢和畸形。常见的病原体有各种病毒（如风疹病毒、巨细胞病毒、疱疹病毒、科萨基柯萨奇病毒、孤儿病毒和乙型肝炎病毒等）以及弓形虫（与犬和猫接触传染）等都可以引起小于胎龄儿。此外，某些染色体畸变，遗传和先天性疾病等也可使孩子出生时个子矮小。